— Со мной все в порядке, — ответил он, отступая на шаг назад, — Просто я… соскучился.
— Я тоже, но мне нужно на свежий воздух. Извини… — она посмотрела на Джуда. Тот стоял возле кровати, опираясь на нее, и смотрел в пол. На его лице отсутствовало всякое выражение. Мэл вздохнула и закрыла дверь. Потом подошла к нему и обняла. В тот момент Джуд казался абсолютно беззащитным, словно ребенок.
— Что происходит? — спросила Мэл. Джуд не смотрел на нее.
— Ничего. А что происходит? — в привычной насмешливой манере ответил он.
— Джуд, — она отстранилась и посмотрела на него, — Тебя что-то тревожит?
— Я же сказал, что со мной все в порядке, милая, незачем волноваться.
— Точно?
— Да.
— Ну, тогда, я могу прогуляться?
— Я пойду с тобой.
— Джуд, я хочу побыть одна.
Вампир бросил на нее панический взгляд.
— Я надоел тебе?
— Что за бред? Нет, конечно! — сказала Мэл, внимательно всматриваясь в лицо Джуда, — Да что с тобой твориться? Что за чертовщина?
Джуд тяжело вздохнул и подошел к окну.
— Ответь мне на один вопрос, — тихо сказал он, — Только честно.
— На какой? — спросила Мэл, прислоняясь к стене. Джуд тут же оказался напротив нее.
— Ты любишь меня? — глядя ей в глаза, спросил он. Мэл опешила. Она не знала, что сказать…
— Да, — сказала она тихо. Джуд улыбнулся, хотя эта улыбка получилась слегка безумной.
— Я просил честно.
Он взял Мэл за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.
— Скажи мне правду, — говорил он гипнотическим голосом, — ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ?
Мэл колебалась лишь секунду.
— НЕТ, — произнесла она.
И все рухнуло. Дружелюбная мишура соскользнула с лица Джуда, как тающий лед. Глаза его стали вдруг пусты и безжалостны, как зимнее небо. За ними не было никого, кто услышал бы ее. Мэл очнулась от гипноза, и только тогда поняла, что она сказала.
Джуд горько усмехнулся и отошел от нее обратно к окну.
— Хм… ты хорошо притворялась, принцесса, — тихо заговорил он, — Провела меня…
— Джуд… — пролепетала Мэл.
— Молчи. Ничего не говори, — сказал он, — Оказалось… что ты… такая же как она…
— О чем ты? — дрожащим голосом спросила Мэл. Джуд усмехнулся.
— О Елизавете, конечно. Знаешь, она была… такой милой… забавной… очаровательной… — он посмотрел на Мэл, — и лживой. Как и ты.
Взгляд Джуда был холодным, мертвым. Он пристально смотрел на Мэл, и от этого ей становилось жутко.
— Я так любил ее… до безумия… рядом с ней я чувствовал себя человеком… — говорил он будто сам с собой, — А она… предала меня. Как и ты.
— Джуд… прости…
— Слишком поздно просить прощения, любимая… поздно…
— Нет, послушай…
— Скажи-ка мне, — продолжал он, не обращая внимания на Мэл, — Чем ОН лучше меня? Этот Скрим… он словно надоедливая муха… постоянно мешает мне…
Мэл молчала. Она понимала, что бежать ей некуда. Джуд все равно догонит ее. Сердце стучалось в грудную клетку, будто умоляя выпустить его наружу. Она продолжала молча стоять у стены.
— Ну? — по-деловому осведомился Джуд, подходя к ней ближе, — Ответь мне. Просвети меня, принцесса. Чем Скрим лучше меня? Он ведь такой же убийца, как и я, так? Он также пьет человеческую кровь…
Джуд подошел совсем близко, и теперь их лица были в паре дюймов друг от друга. Он дышал ей прямо в губы.
— Почему она выбрала его, а не меня? Почему ТЫ выбираешь его? — прошептал он, над ее губами. Мэл закрыла глаза.
— Смотри на меня, — вкрадчиво произнес Джуд.
Мэл нехотя открыла глаза. Джуд стоял теперь на другом конце комнаты и смотрел на нее. Молча.
— Джуд… что ты сделал? — спросила Мэл с дрожью в голосе. Вампир присел на край кровати, и вздохнул.
— В тот вечер… в тот злополучный вечер… я проследил за Елизаветой… она возвращалась домой из театра… я шел за ней прямо до ее дома… она вошла… пожелала матушке доброй ночи… и поднялась наверх… в свою спальню… — Джуд говорил очень тихо, старательно разглядывая свои руки, — Она позвала служанку… чтобы та помогла ей раздеться и принять ванну… когда служанка ушла… она собралась уже ложиться спать… я постучал в ее окно… она открыла мне…
У Мэл перехватило дыхание от ужаса. «Неужели это правда?» — подумала она. Джуд усмехнулся.
— Правда. Она впустила своего убийцу.
— О Господи… нет… — пролепетала Мэл.
— Да… это я убил Елизавету.
Мэл в ужасе бросилась к двери, но не успела она даже добежать, как Джуд схватил ее и ударил по голове. Вокруг стало темно.
— Прости, принцесса. Не вышло у нас с тобой красивой сказки со счастливым концом, — проговорил Джуд, нависая надо мной. Я лежала на кровати. Мои руки и ноги были привязаны веревками к ножкам кровати, и пошевелиться я практически не могла. Джуд улыбался, пристально глядя мне в глаза.
Я предприняла последнюю отчаянную попытку высвободиться из веревок, но, увы, безрезультатно. Мои руки бессильно упали. Не буквально, конечно.
Джуд наклонился так близко, что наши губы почти соприкасались.
— Я… тебя… ненавижу… — прошипела я как можно злее.
Он рассмеялся и схватил меня за горло так, что пальцы его сомкнулись.
— Конечно-конечно, дорогая. Можешь меня ненавидеть, можешь делать все, что тебе заблагорассудится…
