Несколько месяцев назад просьба найти место, которое никто ни за что не тронет, вроде леса или заповедника, показалась бы Ирине, как минимум странной. Но сейчас она больше не задавала вопросов и просто выполнила, как простое задание: «Помогите пройти до библиотеки?» — хотя сегодня многие из подрастающего поколения не знают и этого.
Итак, загадочное, необходимое Мэрлене место девушка подобрала очень быстро. Ещё с детства она обожала приезжать со всей семьёй в музей-заповедник «Томская писаница». Свежий воздух, время, проведённое с родителями и братом, с дядей и двоюродными сёстрами, которые вечно бегали вокруг домика на курьих ножках и уверяли, что Баба Яга в окошке никакая не кукла. Асфальтированные дорожки посреди леса, по берегам которых можно найти любое место во временной линии истории. Особенно Ирине нравилось разглядывать жилище ведьм. Раньше, когда она училась в начальной школе, можно было прикасаться ко всем объектам и ребятишки с удовольствием лазили во все деревянные домики, но в эту избушку на дереве Ирина побоялась лезть. И сейчас горько сожалела об этом, ей так хотелось увидеть, что там такое, хотя в глубине души прекрасно понимала, что ничего там нет, простые доски.
Это место всегда дарило улыбки, смех, любопытство — здесь можно забыть всю суету города и снять маску. Быть самим собой. Ирина сейчас только поняла, что сожалеет, что не поехала в это удивительное место на Иван Купала.
Ирина стояла по колено в крапиве, спасали джинсы и кеды, она думала о своей второй половинке — Кристофере, а ведь он уехал домой лишь сегодня утром. От раздумий её отвлекла лишь жалость к Мэрлене, что ходила по лесу в босоножках и не жаловалась, вопреки всем воскликам и предложениям вернуться попозже, переодевшись.
— Один! Due! Три! Quattro!.. Семь! Bene!
Ирина заулыбалась: Мэри очень забавно считала, чередуя языки, а затем восклицала, радуясь, как ребёнок. Ведьма крепко обняла седьмое дерево, закрыла глаза и стала шептать. Ира старалась не мешать, украдкой посматривая на все действия подруги, и постоянно оглядывалась. Утром в будний летний день не так много людей выбирается из города, но в девушке играл страх, ей казалось, что сейчас их точно кто-нибудь заметит. Но ведь ничем плохим они не занимаются: обнимают деревья или же погнались за енотом, бабочкой, птичкой — оправдания в голове кружились весёлым роем.
Мэрлена поцеловала шершавую кору седьмого дерева и принялась распутывать волосы, не желающие отпускать высокую сосну. Освободив угольно-чёрные пряди, девушка немного повернулась, на глаз вымеряя угол, и принялась считать деревья дальше. На этот раз ведьма остановилась у дерева под номером тринадцать и повторила процедуру приветствования леса.
Прекрасные ярко-синие глаза Мэрлены от недостатка в её жизни магии заметно потускнели, но приходилось выбирать: или стать менее привлекательной, или потерять дар навеки. Отношения с парнем Ирины складывались не самым лучшим образом, они старались взаимоигнорировать друг друга. Мэри решила не пользоваться магией, дабы не накликать беды.
Пробираться через корни деревьев, бескрайние моря папоротников и крапивы становилось всё труднее — это не серые дорожки без сучка и задоринки. И ещё двадцать семь деревьев вперёд!
— Я думала, что будет двадцать три, — тихонько сообщила Ирина, вспоминаю всю мистику, связанную с этим числом.
— Иногда, — ответила Мэрлена, продолжая вышагивать до нужного дерева. — Но чаще всего используют «семь», «тринадцать» и «двадцать семь». То же самое, как установить код на пароль в три нуля. И, кстати, присутствует магическое число «три», его использую в качестве количества знаков в пароле. Но волшебное число для каждого своё, так что любое может нести в себе магию.
Ирина, услышав, как вокруг неё летает и жужжит некое насекомое, замерла на месте и выжидала, пока оно пролетит мимо. Она задумалась, что выглядит более странно: то, что сейчас они делают в лесу или же их поездка в автобусе с метлой в руке. Мэрлена тем временем решила устроить небольшой экскурс в устройство магии.
— Посмотри, теперь они светятся от счастья.
Ведьма указала в три стороны. Листочки дребезжали и будто нашёптывали слова понятные лишь уху ведьмы. За серым стволом показались чьи-то золотистые кудри, и раздался смех, заставляя деревья радоваться сильнее. Из глубины леса к ним вышел старик с длинной бородой, в которой застряли и листья, и мох, и даже грибы. Он остановился в нескольких метрах и безмолвно следил за действиями Мэрлены.
Девушка встала ровно посередине своего невидимого треугольника и высыпала на землю блестящую пыль из бархатного мешочка, что принесла с собой. Мэри протянула руку в сторону Ирины, слова даже не потребовались: девушка тотчас же отдала метлу, что некоторое время находилась под её опекой. Ведьма принялась мести на запад, делая размах всё сильнее, и приговаривать.
