До последнего дома на улице они дошли как раз под конец вкусняшек, его тёмные и зловещие окна вызывал страх, от камней исходил холод. Рядом с ним никто не ходил: птицы облетали это место стороной, а животные шипели и убегали прочь. Но никто не пытался отговорить подруг идти дальше. Давно прогнившие ступеньки скрипели, ступать девушкам приходилось осторожно, чтобы не провалиться.
— Странное место. В городе Дмитрия есть похожее, оно называется Приют. Там живут все сироты, о них заботятся и учат магии. Но также Приют — это главный центр продаж вещей с мира людей. И транспортировки. Наверное, всё-таки это то место. Но Приют выглядит куда дружелюбнее, несмотря на свою черноту.
— Ты там жила? — поинтересовалась Ирина, хотя не верила, что такое светлое и радужное существо, как Мэрлена, могло вырасти в подобном месте.
— Не-е… — отмахнулась девушка, улыбнувшись. Она часто думала, какая жизнь ожидала её, если бы её растил Приют, а не Мэтью.
Три удара в дубовую дверь, но ответом — одна тишина. Затем дверь медленно отворилась, напустив в помещение свежего воздуха. Из темноты послышался смех, а затем показалась худая рука, жестом приглашающая войти в дом. Ирина в панике цеплялась за ладонь Мэри и хотела одного — бежать что есть силы, но ведьма вглядывалась в темноту, решая, стоит ли им заходить внутрь дома. Сверкнули зелёные глаза, Ира сжала руку подруги сильнее.
— Здравствуйте, — громко произнесла Мэрлена, оставаясь за порогом. — Вы Йакещ?
Из темноты вновь появилась рука и поманили внутрь, на этот раз дверь широко распахнулась. Топчась на деревянном крыльце, подруги решили зайти.
Глаза быстро привыкли к темноте, а нос к странному потустороннему запаху сырости. Житель дома стоял перед ними и не шевелился, только вдыхал носом новые запахи, его тяжёлое дыхание единственное, что нарушало загробную тишину.
Дверь захлопнулась. Ирина подумала, что именно так и начинаются все фильмы ужасов. Две наивные девушки входят в большой зловещий дом, где их поджидает ловушка. Вот только ничего сверхъестественно-страшного с ними вроде бы не происходило, и звонков на номер не поступало, призраки не ступали по их следам, с ведьмами не ссорились, разве что…
— Мэри, Мэри! Давай уйдём отсюда!? — чуть слышно прошептала Ирина на ухо своей подруге, чтобы не обидеть хозяина дома, каким бы жутким он не был.
— Можешь вернуться домой, если передумала. Но мне необходимо добраться до Виолета. Ведь от Мэтью никаких вестей уже третий месяц, я волнуюсь. Он раньше пропадал, но на мой день рождения всегда возвращался.
В голосе ведьмы слышалась грусть, Ирине стало жаль её, что даже страх перед ужасающим домом почти померк.
— Я с тобой! — свои слова Ирина подтвердила кивком головы, но руку Мэри она держала очень крепко.
Тёмная фигура, прихрамывая, пошла в другую комнату. Подруги зашли следом и ахнули: комната невероятно богато убрана, на потолке раскачивался огромный шар с золотыми огоньками, будто там порхали тысячи светлячков. За столом сидел худющий мужчина с прозрачно-белой кожей и щурился, пытаясь разглядеть гостей. Мрачная особа, что встретила их, к сожалению, не превратилась в писаную красавицу, а оставалась такой же пугающей. Она постоянно громко втягивала воздух и хихикала. Потом что-то прошептала, слова едва слышались. По её хлопку на столе появилась чаша с золотыми яблоками, они так чарующе переливались и отбрасывали солнечных зайчиков, что хотелось откусить кусочек, затем следующий…
Мэрлена хотела сесть за стол, чтобы начать переговоры или хотя бы спросить туда ли они попали, но замерла: нашла несколько сходств мужчины со Смертью. Особенно напугали пустые глазницы. Ведьма тотчас передумала оставаться в этом доме, пробовать какие-либо угощения и стала отходить к Ирине.
— Вам нужно в страну Волшебства или Город Магии? — поинтересовался Йакещ, показав жёлтые неровные зубы.
Ирина почувствовала, как она медленно испаряется и уходит под землю, хотя сейчас она не на Земле. Куда же тогда испаряться? Нужно просто бежать, бежать к людям, магам, да хоть к кому, лишь бы не находиться в этом доме. Но, похоже, Мэрлена продолжала ждать помощи от этих двух подозрительных существ.
— В Город Магии, то есть Истинных. В общем, туда! — кратко ответила ведьма, пытаясь не смотреть на своих собеседников.
Тем временем особа со зловещей аурой двигала яблочки ближе к гостям, чтобы они непременно попробовали невиданное лакомство. Ирина почувствовала, как вокруг неё ходят, будто рассматривают, громкие вдохи слышались отовсюду.
— Мы перевезём тебя, а за уплату возьмём твою рабыню! — тёмная фигура, хихикая, указала пальцем на Ирину.
Пребывая в шоке, Мэрлена даже улыбнулась. Но прежде чем хромающий силуэт сгрёб в охапку Ирину, она успела крикнуть, что отказывается и быстро выбежать из комнаты, крепко схватившись за подругу.
— Что?! Йакещ! Я дура! — трещала Мэрлена, затем слова стали затухать.
