Девочка, мечтавшая всю жизнь о лучшем друге, наконец-то его получает. Им становится робот по имени Рэдди. Но сможет ли машина заменить девочке живого друга или это лишь иллюзия?
I
– Мама! Мама! Ну, скоро уже? Я всю кашу съела!
Наташа дергала Аню за юбку, в попытках добиться желаемого. Улыбнувшись, девушка домыла тарелку, и поставила ее на полку. Аня взяла дочку на руки, и по лестнице направилась в детскую.
– Давай мы-ка тебя сначала переоденем и причешем, а затем сразу же отправимся в путь.
– Ура! – девочка расцеловала Аню в обе щеки, – ты самая лучшая мама на свете!
Аня уже забыла, когда ее дочь улыбалась в последний раз. По щеке поползла слеза. Она отдала бы все на свете, чтобы видеть улыбку дочери как можно чаще.
– Мама, почему ты плачешь?
– Все в порядке, дорогая, просто сегодня очень жарко. Давай собираться.
За окном ярко светило солнце. Аня заглянула в зеркало. Когда она наносила макияж в последний раз? Трудно вспомнить. Но она точно знает, что это было еще ДО Дня Происшествия. Девушка встала со стула, чтобы рассмотреть себя в полный рост. За последние пару месяцев она потеряла, по меньшей мере, пятнадцать килограмм.
Аня надела красное льняное платье в горошек, уложила волосы, и задержала взгляд на шраме. Рубец на левой щеке останется на всю жизнь. Но ей было плевать. Порой ее посещают мысли о том, что было бы куда лучше, если бы она погибла в той автокатастрофе вместо Андрея. Но Аня презирала себя за эти мысли. Ей просто не на кого было оставить свою крошку Наташу. Без нее она погибнет. Она ничего не знает об этом суровом мире.
***
Застегнув ремень безопасности детского сиденья, Аня поцеловала дочку в лоб, и села за руль.
– Мама! Ты не забыла, какого именно я хочу?
– Нет, Наташ, я все прекрасно помню, – девушка обернулась, и серьезным взглядом посмотрела на дочь, – но ты должна пообещать мне, что будешь относиться к нему, как к полноценному члену семьи. Ты должна будешь ухаживать за ним даже осмотрительнее, чем за своими куклами.
Подобный аргумент оказался для пятилетней Наташи весьма убедительным. Она придала своему лицу максимальную серьезность, и строго кивнула в знак одобрения.
– Обещаю!
Через полчаса они въехали в центр города.
Наташа прислонилась лбом к окну. Девочка с восхищением наблюдала за суетливой жизнью полуденного мегаполиса. Ее восторгу не было предела. Девочка впервые в жизни покинула пределы своего дома. Наташа задавала маме все новые и новые вопросы об увиденном.
Совсем скоро Аня уже парковалась на территории корпорации «Войтек». Гигантское стеклянное здание возвышалось до небес, расплываясь в густом тумане. Аня взяла девочку за руку и повела ко входу. Поражённая Наташа не отрывала взгляда от исполинского строения.
Внутри их встретила девушка-консультант в ярко-синем брючном костюме фирмы.
– Приветствуем вас в «Войтек»! Меня зовут Кристина, – девушка расплылась в добродушной улыбке, – у вас назначено?
– Добрый день, секунду, – Аня вынула из сумочки талон, и протянула работнице.
– Благодарю, следуйте за мной.
Огромный экран над стойкой регистрации гласил: «Добро пожаловать в мир будущего. Корпорация «Войтек» позволит вам самостоятельно построить свою судьбу»
– Мама! Мама! Смотри!
Наташа указала пальцем в сторону огромного робота. Он стоял в центре зала в качестве одно из выставочных экспонатов. Многочисленные туристы фотографировались на его фоне.
Кристина заметила интерес Наташи к роботу, и, улыбнувшись, присела на корточки.
– Т-2000… Это одна из самых первых моделей двадцать первого века. Они активно использовались в качестве грузчиков в морских портах и аэропортах. Сейчас такие уже не производят. Они слишком громоздкие и неповоротливые. Но в свое время они сделали настоящий прорыв в робототехнике.
Аня с упоением наблюдала за тем, насколько увлеченно дочка слушает рассказ экскурсовода. После трагедии с ее отцом она несколько недель не выходила из комнаты. Ничто не могло привести девочку в чувство. Даже подаренный на день рождения щенок не вызвал у нее никакого интереса, и его пришлось вернуть обратно в приют. Но как только Аня увидела рекламу «о лучшем друге ребенка», она сразу же поняла, что, возможно, именно это и поможет ее дочери.
Аня сделала несколько снимков Наташи, облокотившейся ладошками о ногу металлического гиганта. Девочка сияла от радости. Она даже попыталась заговорить с роботом: спрашивала его имя, есть ли у него друзья, какие игры ему нравятся. Но безжизненные глаза робота даже не шелохнулись. Она очень сильно на него обиделась, и чуть было не расплакалась. Кристина положила руку на плечо девочки.
– Ну что ты, не расстраивайся. Совсем скоро ты познакомишься с говорящей моделью. – Наташа смахнула слезы ладонью, и с надежной посмотрела на девушку, – пошли, сейчас увидишь.
***
Двери лифта наконец раскрылись. Они поднялись на последний этаж. Аня выглянула в окно и содрогнулась. Всю свою жизнь она боялась высоты, но на сотом этаже она была впервые. Очаровательное и завораживающее, но в тоже время невероятно пугающее зрелище. Она крепче сжала руку дочери, и взглянула на нее. Никакого страха. Восхищенная Наташа, с неутолимой жаждой первооткрывателя, поглощала взглядом необъятные просторы неизведанного мира.
