К тому времени, как я успела купить всё, что хотела, солнце стало неумолимо клониться к горизонту. Прикинув время, я всё же решила заглянуть к кузнецу. Если там не найдётся ничего подходящего, поеду обратно и приду в следующий раз.
Кузню я нашла сразу – по звону железа. Войдя под навес, я пошла вдоль полок, оглядывая выставленный товар. Было видно, что работает здесь мастер своего дела. Надеюсь, здесь я найду что-нибудь стоящее.
Я могу вам помочь? – пробасил коренастый мужчина, в котором легко узнавался кузнец.
Красное лицо, сильные руки, кожаный фартук и торчащие из-за ремня рукавицы. А если учесть его рост, длину волос и наличие кос в бороде… похоже, я повстречала первого гнома в своей жизни.
Меня интересуют короткие мечи. Длиной чуть больше локтя. Крепкий эфес и удобная гарда. Не слишком тяжёлый.
Кузнец, что до этого не воспринимал меня всерьёз, окинул меня взглядом и заметил рукояти клинков, торчащие из-под плаща.
Вижу, вы знаете, о чём просите, но не пойму я что-то, госпожа, для чего вам короткие мечи, если на вашем поясе висят парные клинки, которыми, я нисколько в этом не сомневаюсь, вы владеете?
Я спрашиваю не для себя, – признала я справедливость слов кузнеца, обведя полки взглядом, – а для… хорошей знакомой. Чтобы она могла защитить себя.
Простите, госпожа, но таких клинков у меня нет. Вы у нас проездом?
Почти. Я живу в деревне, в двух днях пути на север. У нас есть кузнец, но он отказался ковать такое оружие. Сказал, слишком сложно.
Верно. Но я не привык отступать. Или я не Дарин. Давайте вы мне опишете, какой меч вам нужен, а через неделю вернётесь и посмотрите, как я выполнил ваш заказ. Если где-то ошибся, платить не придётся.
Хорошо, – улыбнулась я и описала меч, который хотела преподнести Ивви.
Распрощавшись с кузнецом, я поспешила к выходу их города. Покинув город и отойдя метров на пятьдесят, глубоко вздохнула. Всё же чистый воздух гораздо лучше, чем смесь запахов в городе.
Практически дойдя до места, где рассталась с Волчком, я услышала конский топот и обернулась. Трое всадников приближались ко мне со стороны города. Я бы продолжила путь, проигнорировав их – мало ли, гонцы – если бы не сверкнувшее в их руках оружие.
Вдохнув, я запела. Кони под седоками замедлились, остановились, а после, взвившись на дыбы, побежали в обратном направлении. Я могла не только приманивать животных песней, но и отпугивать. Ивви не знала, но к нашему лесу приближалась ещё одна стая варгов. Тогда я и узнала об этой своей способности.
Воссоединившись с Волчком, я направила его в наш лес. Из-за увеличившегося груза, шли мы не так быстро, как утром. Я шла рядом с Волчком, приладив на его спину несколько связанных между собой бечёвкой свёртков. В руках я несла котелок и корзину, набитые овощами и прочими мелочами, приобретёнными на рынке. В общем, всё то, что не влезло в короб.
К границе леса я пришла уже затемно. Напевая, я призвала светлячков, которые тут же закружили вокруг меня. Ощущая, как силы наполняют меня, я улыбнулась.
Я вернулась домой. Всё же без необходимости лучше не покидать лес.
Подходя к поляне, на которой стоял стол, я не ожидала увидеть Ивви. Она сидела за столом и смешивала какие-то травки. Растирала, смешивала, перемалывала и перебирала травки. А рядом с ней – зверьё. Волки, лисы, вороны, белки, олени.
Они сторожили её. Или ждали меня.
Ты почему не спишь?
Она подняла голову, а после подскочила и подбежала. От того, как она налетела на меня, я покачнулась, но устояла.
Ты чего?
С возвращением.
Да, я дома, – улыбнулась я, проводя ладонью по её волосам.
Отстранившись, она оглядела меня и хихикнула:
Ты прям странница. Как Арагорн.
Мы прошли к столу и я сняла с плеч короб. Ивви вела за стол, а я опустилась на колени и принялась выкладывать покупки. Волчок подошёл, и я сняла с его спины груз, почесав и поблагодарив за помощь.
Вот стерва, – вспыхнула Ивви, разглядывая покупки. Я рассказала ей о произошедшем в лавке травницы.
Это да. Но зато я смогла продать всё, что ты мне дала. И ещё, ты только не злись, но нам дали заказ.
Заказ?
Да. Мы с Гелером договорились, что через неделю я доставлю такую же партию болеутоляющих, мазей от ран и бодрящих настоев. За всё, что я продала им, получила пять тысяч золотых. Потратила, конечно, почти половину. Вот, что осталось.
Я выложила на стол мешочек, в котором были монеты.
Не так уж и плохо.
Верно. Овощи я покупала у крестьян. Купила тебе плащ. Вот только за обувью, сама понимаешь…
Пойдём вместе. Этот странник, Гелер, уже знает тебя, и если приду я, не факт, что получится всё продать.
Значит, через неделю пойдём вместе, – кивнула я и погладила Волчка, который настойчиво лез под руку. – Нет, мой хороший, с нами ты не пойдёшь. Останешься здесь за старшего. За лесом должен кто-то присматривать. Я возьму Пятнышко и Кусайку.
Названные олень и волк тут же встрепенулись и подошли ближе. Волчок обижено заворчал и отвернулся от меня. Ивви хихикала в кулачок и наблюдала за разворачивающейся драмой. Хоть бы помогла, что ли.
