— У меня родился ребенок, и он болен. Говорят, что болезнь врожденная, и что вылечить ее нельзя. Но я слышала, что твоя мудрость творит чудеса. Я очень на тебя надеюсь. А надежда, как известно, умирает последней. Скажи, что мне делать, чтобы мой малыш излечился?
— А на что ты готова для этого? — спросил Мудрец.
— На все! — пылко ответила женщина. — Я сделаю все, чтобы ребенок был здоров.
— Тогда для начала убей надежду, — посоветовал Мудрец.
— Что??? — вскричала женщина. — Ты советуешь мне перестать надеяться, опустить руки??? Да ни за что!
— Убей надежду, — настойчиво повторил Мудрец и прикрыл глаза.
Женщина шла от него, пылая праведным гневом. Она была очень обижена на Мудреца. Она возлагала на него такие надежды, а он их не оправдал, и сказал ей такое, что сразу настроило женщину против него.
— Убить надежду! — яростно бормотала она. — Это надо же такое посоветовать несчастной матери? Никакой он и не Мудрец, и мудрость его — липовая. Я буду надеяться, и мой мальчик обязательно выздоровеет!
И женщина отправилась к докторам. Доктора осмотрели его и сказали, что болезнь тяжелая, и лечить ее долго и трудно, но есть надежда.
— Значит, все-таки есть! — обрадовалась женщина и напряженно стала ожидать чуда.
После лечения ребенку стало лучше, но болезнь никуда не ушла — просто затаилась на время, а потом вспыхнула с новой силой.
— Ничего не можем сделать, — развели руками врачи. — Только поддерживать. А потом, всегда есть надежда, что вот-вот изобретут новейшее лекарство, и тогда…
Но женщина решила не ожидать новейшего лекарства, а понесла ребенка к бабкам, экстрасенсам и прочим целителям. Она надеялась, что уж или народная медицина, или сверхъестественные способности подействуют на болезнь. Но ни отливание воска, ни нашептывание на воду, ни пассы над телом ребенка не оправдали ее надежд.
Тогда женщина решила поехать в монастырь, где была чудотворная икона, и помолиться перед ней о выздоровлении ребенка. Она и свечи ставила, и молебны заказывала, и молилась денно и нощно, но когда вернулась домой, никаких изменений не обнаружила — дитя все так же болело.
Больше обращаться было не к кому — похоже, ее надежда умерла.
— Мудрец! — вспомнила она. — Это он убил мою надежду. Надо пойти и высказать ему все, что я о нем думаю.
Она прибежала к Мудрецу поздним вечером, когда было уже темно, а на небе горели звезды. Но он не спал — сидел у порога и словно бы ждал ее.
