Город «Юг». На острове, это был самый крупный город, имевший, даже, мощёные мостовые. Основательно возведённые здания не уступали, по величию, центральным постройкам Кентавра. Гармонично вписавшись в прибрежные скалы, город отличался от них светлыми домами, которые контрастом противопоставляли себя чёрному камню. Чем жил город, так же оставалось загадкой, ибо открытого выхода в море не было, а сухопутные дороги упирались: с одной стороны, в бездорожье «Диких Степей», а с другой, путь преграждали воды озера. Про южное направление разговор просто не шёл: ни болота, ни пустыня «Ифрит» — не прощали ошибок беспечным торговцам. Но, тем не менее, оставаясь в изоляции от остального мира — город процветал.
— Почему так? — дивилась Ламуна, искренне не понимая, откуда что берётся.
— Да растащили, поди, старые военные склады! — то ли пояснил, то ли предположил, Грог.
На него все странно покосились, но, вопросов задавать не стали и только Эллима не удержалась:
— У тебя на родине всегда так делают?
— Хуже бывает, — устало ответил Авантюрист. — Склады ещё не построены, а продовольствие уже растащили. Бывает, что и вместе со стройматериалом. А бывает и так: стройматериал куплен только на бумаге; продовольствие тоже; мифическим строителям за всё заплачено, а хранилища возведены и тут же разбомблены вражеской авиацией. Подрядчик, пришедший за деньгами, получает по роже и уже ни на что не претендует — остаться бы в живых.
— Весело, — вздохнул Борн.
— Ещё как…
В городском трактире сидело несколько посетителей, несмотря на обеденное время. Трактирщик лениво гонял таких же сонных, как он сам, мух и не спеша протирал кружки. Грог отметил про себя одну особенность, заключающуюся в том, что все работники питейных заведений похожи друг на друга именно этим действием — протиранием полотенцем пивных кружек. Кружки могут разниться, в зависимости от их изготовителя, а так же, по типу изготовления. Полотенца — тоже. Они делятся на три категории: грязные, чистые и в меру грязные. Или — в меру чистые. По цветовым категориям, различий ещё больше. Но, действие трактирщика неизменно — протирание кружек даже тогда, когда в этом нет видимой необходимости. Сплюнул и протёр, посмотрев на просвет прозрачность стеклянной посуды. Правда, за это можно получить по роже, поэтому подобные трюки стараются не демонстрировать на публике. В уединении — тоже. В противном случае, можно привыкнуть и точно, рано или поздно — получишь по лицу, а канделябры в средневековье тяжёлые пошли…
Основательно закусив, Грог предпринял попытку разузнать про затопленный город. Трактирщик клялся, что ни сном, ни духом — не ведает, про такое чудо. Он на секунду задумался и посоветовал спросить совета у Лешего.
— А кто это такой? — недоверчиво осведомился Авантюрист.
— Наш местный чудак — отшельник. Сколько лет он живёт — никто не знает. Обитает Леший в старой пещере под водопадом. Только смотрите — он со странностями.
— А почему? — спросила Ада, готовясь, как всегда, к самому худшему.
— Кто его знает? — задумался трактирщик, уставившись взглядом в потолок. — Может быть от старости, а может — потому что чудик…
Ответ оказался исчерпывающим. Ещё раз уточнив местонахождение пещеры, друзья вышли из таверны.
— Проклятье! — в сердцах выругался Грог. — Забыл спросить властителя пивных кружек про торговые связи города.
— Зачем тебе это нужно? — искренне удивился Борн.
— Так любопытство ж спать не даст…
— Потом спросишь, — успокоил его Дроут и товарищи направились прямиком в сторону мощных скал, вершинами подпирающих небо и нависающими над окраиной города давящей, на сознание, массой.
Поплутав среди чёрных камней, товарищи вышли к водопаду, падающего с высоты около ста метров, из большой расщелины. Водяные брызги витали в воздухе, под рёв разбивающейся, о подножие скал, воды. Из-за грохота, друзья плохо слышали друг друга. Куда идти дальше, было непонятно и все, в нерешительности, остановились. Тогда Авантюрист, просто-напросто пробежал под водопадом и оказался в пещере. Его примеру последовали остальные и только Люська боялась падающих водяных потоков. В конце-концов, они с Жорой остались снаружи, а остальные пошли искать Лешего. В полумраке пещеры, почти все стены светились таинственным зелёным светом. Факел разгорелся ярким огнём, а Грог, с досады, сплюнул:
— Тьфу ты — зараза! Мох…
— Мох? — переспросила Руди.
— Да — мох. Светящийся, как светлячки.
— А разве такое бывает? — удивилась Эллима, разглядывая странную растительность, с которой ни разу в жизни не встречалась.
— Бывает, — подтвердил Авантюрист, убедительно кивнув головой. — Сколько ты пещер облазила, а с такой растительностью не сталкивалась?
