Пока разворачивалась суета вокруг отбытия медички к новому месту службы, мы с Айной прилежно учились. Какое-то время она разбирала обновки, краснея, благодарила меня. А потом резко собралась и нырнула в обучение боевым навыкам. Девушка старалась, словно точно знала, что ее ждет в награду Искра. Пока Баталер давал ей уроки, не упустил возможность бесплатно поработать с учебником. Прогнал по нескольку раз все заклинания и ритуалы. Прибавка получилась совсем крошечная, на грани погрешности, но и то хлеб.
Баталер прошелся ураганом по миске со сферами, в которую я высыпал все лишнее, что добыл в стычках начиная с Дефиле и вчера получил от Тамары. Отобрал для себя лично не больше десятка с условием, что улучшу все, какие смогу. И буквально несколько штук для перепродажи. Со мной расплатился сферами Боевого Режима и Владения щитами первого уровня. Как раз собирался подтянуть эти моменты моего развития. Кое-какие бусины я даже успел объединить, используя Фокусный камень.
Но вот, мы с аборигенкой поменялись местами. Петрович, верный нашему давнему уговору, улучшил мое Ношение доспехов. И тут началось движение. Внезапно из соседней арки-пристройки выскочил десяток тревожной группы. Построились на площадке перед лестницей, поправляя снаряжение, в том числе сегодняшные обновки. Из башни выбежал порученец и резво порысил в поселок. Затем на свет поспешно вышел Пабло в полном облачении и сопровождении тройки дружинников. Крутые бойцы бегом погнали группу быстрого реагирования по направлению к валоканаве, комендант остался руководить экстренным сбором. Возле арсенала возникла толчея, свободные ополченцы и дружинники при первых признаках движухи сбежались за древковым оружием и щитами. Очень правильная привычка сформировалась у вчерашних мирных жителей.
— Сюда идет большая толпа аборигенов! Каменный страж сработал! — объяснил нам ситуацию комендант, — Пост сообщил, их больше полусотни. Задача, принять по-людски, пристроить к делу.
Не иначе, бог услышал искандеровы хотелки про государство людей и подкинул личного состава, подумалось мне.
— Первый раз столько привалило. И как аккуратно после прорыва бесов! — прокомментировал Петрович себе под нос, но так, чтобы я разобрал. Баталер явно имел в виду, что демонопоклонники отправили группу людей для прокорма тварей Бездны. Тех самых, что мы уже уничтожили или новых ждать?
Пабло раскидал приказы по гарнизону, коротко поясняя подошедшим в чем дело, вызвал Сергея с помощниками и, словно в наказание за крамольную мысль, рекрутировал меня. Айна побежала в карантин, готовиться к наплыву постояльцев. К башне продолжал стягиваться народ, все больше с оружием, но хватало и просто любопытных рож. Им всем нашлось дело: одних нагрузили тентами, другим поручили принести питьевую воду, третью группу озадачили организацией питания.
Собрался реактивно. Именную рогатину всюду носил с собой, не в силах расстаться с обновкой. Боевая экипировка хранилась в пространственном кармане как раз на такой случай. Боец как обычно сопровождал меня. Облачился в броню, опоясался, застегнул наруч адепта, подключая артефакт к своему источнику. Защитил голову новым шлемом, ощущая повышение Лидерства и сопротивления скверне. Воины вокруг тоже спешно экипировались, сергеевы ритуалисты успели сотворить живой воды, и мы бросились догонять ушедший отряд.
Рана мешала бежать наравне с остальными, превозмогать ощущения не хотелось, и я позволил себе слегка отстать. На середине пути отряду повстречался запыхавшийся гонец от пограничников. Доложил, что часть беженцев ослушалась приказа дозорных, и прорвалась мимо поста у Каменного стража. Возможно, брошенные на произвол судьбы и измученные пустыней люди просто искали спасения под куполом, но восстановленный моими трудами Страж просигналил об опасности. А это значит, среди мирняка затесались одержимые. Их следует выявить и уничтожить.
Еще перед водным авралом здесь, в полусотне шагов от защитного барьера, построили узел обороны от которого в обе стороны на сотню метров шла невысокая каменная стена и символический ров. Жидкие навесы из пальмовых листьев окружали каменные баррикады, оборону крепили ряды кольев и некоторое количество переносных рогаток. Укрепления занимал усиленный патруль ополченцев.
Навесы — это спасение, поскольку солнце палило со страшной силой, стремясь нас запечь прямо в доспехах. Не мудрено, что с полудня жизнь в этих местах на несколько часов замирает. Выносливый и моя адаптация к местному климату пока выручали, но я бы предпочел не доводить дело до теплового удара.
