Торговец попросил меня позаботиться о человеческих останках, извлеченных из-под обломков башни. Когда-то здесь погибло множество людей. Распылить отдельные древние кости намного сложнее, чем свеженький труп одержимого. В том числе и поэтому вокруг Оазиса полно свидетельств чьей-то смерти. Мой Ритуалист, подкрепленный бонусом Адепта, подарил неизвестным мир и покой наилучшим образом.
Талант Артефактора все еще ко мне не вернулся, играя на нервах и заставляя искать успокоение в сборе камнестали из куч отброшенного грунта. Вчера из-за дикой усталости не истратил творческий потенциал полностью. За ночь восстановились кошкины слезки и сегодня после работы с ядром не чувствовал в себе сил на большее, чем починка пары амулетов.
Но вот сейчас осознал, что после контакта со средоточиями Айны и ребят ситуация изменилась. Словно вместе с магией взял у них эти самые творческие силы! Хоть садись прямо здесь и работай! Устроить себе день крафта, начав с самых простых изделий, при этом обязательно попытаться сработать нечто совершенно новое. Появилась уверенность, что именно такой подход поможет вернуть моего Артефактора. Но уйти под купол прямо сейчас — нельзя. Нахлынуло предчувствие беды. Кликнул Айну, предупредил Сундука и Аврору. Торговец уже перевел часть рабочих в категорию бойцов и подготовил к обороне. Всех, в ком сомневался, собрал в колонну для доставки груза в поселок. Дозорные вернулись в боевую готовность.
Хорошо, что решил сопроводить Айну под купол лично. Двигались вместе с поселковыми работягами компактной группой, которую замыкала тяжело груженная тележка. Примерно за сто метров до барьера на нас стремительным рывком вышли крысиные ищейки. В этот раз твари оказались мельче, моложе и начисто лишенные рассудка. Прежде, чем услышал топот когтистых лап, почувствовал их злобные голодные взгляды. Предупредил остальных, позволив людям и сорколинам сбросить на землю тяжелые корзины и подготовиться к атаке. Самую крупную зверюгу угостил зачарованным дротиком, едва та высунула мохнатую клыкастую морду из-за бархана. Двоих накрыл «Изгнанием», выбив центр атакующей стаи. Отбежал к остальному отряду и вместе с Бойцом приняли четвертую бестию. Начисто снес зубастую башку глефой, забрызгав кровищей горку из камней с черепушкой.
Еще двоих зверюг насадили на копья поселковые. При виде летящих в прыжке гадин парни заорали от страха, но сделали все правильно. Агонизирующие туши сразу же накрыл «Изгнанием», высвобождая оружие спутников. Тупые твари не успели натворить беды.
Аборигенка не испугалась неожиданной стычки. Без напоминания ушла за спины и выставила свое копье, стараясь не мешать остальным. Все верно сделала, еще бы Сергей передал бы ей «Мир и покой»! Ничего, напомню ему, а сам учебник принесу при случае.
Преодолев сопротивление алчных до добычи поселковых, бегом погнал наш караван под защиту барьера. Просто так отпустить нас крысиные ищейки не пожелали. Свежая стая повторила атаку, на сей раз более результативную. Я гнал народ до последней секунды, надеясь успеть под защиту купола. Поэтому мы не развернулись в порядок для встречи. «Изгнание» накрыло лишь парочку хищниц. Пока я разбирался с огромной самкой, а Боец с другой тварью, еще две прорвались и покусали работников. Злобный визг, матершинные вопли, пыль столбом, да бестолковые тычки испуганных работяг. Но никто не сбежал, бросив оружие. Зато Айна испачкала лезвие копья в звериной крови. Последняя крыса благоразумно спаслась, пущенная вслед свинцовая пуля сбрила ей вершинку уха. Совладали с напастью и даже никто не умер, хотя крику получилось много. Отделались несколькими болезненными укусами. Мужики самостоятельно перетянули раны, а мы с Айной применили Лечение руками. После чего их всех вместе отправил к Сергею.
Мешок с камнесталью все-таки закинул в телегу работягам, наказав выгрузить на подворье Сундука отдельно. А сам с Бойцом вернулся обратно в пустыню. Меня беспокоило, что наши силы опасно разделились на малоопытных патрульных на холме и поселковых ополчуг у его подножия. Пусть у них боевого опыта больше и сильный маг, но их манил суперприз в древнем подвале.
Не стал дожидаться, что предпримет или выкинет похмельная Аврора, рискнул лично. Для сбора песка не задержался, только дротик свой поднял и бусину Быстрого бега с останков вожака крысиных гончих. Подгоняемый дурными предчувствиями, вернулся к раскопкам рысью. Боец не отставал.
Поселковые сгрудились в карьере, возбужденно гомоня. Не нужно быть пророком — они пробились в подземелье и сейчас торговец, его приказчик и мэр набивали свои пространственные хранилища ценной добычей. Вот уж кому война, а кому мешок бабла!
— Внимание, мужики! Сюда идет крысиная орда. Только что перебили стаю ищеек! — сообщил я, — Как обычно, в авангарде будут мертвецы и ищейки, будут дротики, болты и стремительный натиск.
— Спасибо, Борис, — отозвался из провала запыленный мэр, — Ждем твоих и отходим вместе!
