Гончие в количестве больше трех голов — это уже проблема. Если зайдут в тыл во время драки — пиши пропало. Если порвут одного, все тут останемся. Скорее всего, Атаман переживал за мою безопасность. Серьезные разборки с бесами никто не планировал.
С быстрого шага перешли на бег, но поддерживать галоп в доспехах, с оружием и грузами оказалось тяжело. Примерно минут пятнадцать мы пародировали стадо бегущих по саванне бегемотов. Заросли, рельеф — ничто не помогало сбить вражью силу со следа или разорвать дистанцию. Нас выдавала густо поднявшаяся после обильных дождей трава. Незнающий усталости враг настойчиво сокращал расстояние, а наши силы истощались с каждой минутой.
Навстречу попался недавно обратившийся землянин. Одновременно бесы ускорили по центру четверых гончих, а на левом крыле десяток скелетоподобных тварей. Я легко уловил сильные возмущения магического фона — вражеские колдунцы щедро тратили силы на приказы своим марионеткам. С очевидной целью связать нас боем до подхода остального войска. Самонадеянно и смертельно для исполнителей, зато в соответствии с боевыми традициями бесовского отродья.
Ходячего снес Феникс. Короткая остановка. Пока все дышали, мы с Фениксом распылили труп, не жалея маны. Федор взял добротные штаны и куртку. Я сгреб в сумку сферы и магический песок вперемежку с пеплом. От нервов захватил много мусора, но «сахарок» неким чудесным образом стянул весь за считанные секунды.
Пробежали еще метров сто, чтобы занять более выгодную позицию на возвышенности. Благодаря изматывающей беготне, удалось сильно растянуть вражеские силы. Мощные, но медлительные големы и костяные химеры сильно отстали. Тем хуже для остальных. Руки чешутся щелкнуть по носу зарвавшуюся погоню. Да так, чтобы головенка отлетела…
Гончих встречали на небольшой возвышенности уступом: два мага в центре, а с боков нас прикрывали остальные бойцы. Успел повесить на шею Заступника и достать футляр с зачарованными дротиками. По паре изделий взяли Кузьма и Федор. Набегающие твари видны как на ладони. Распределили цели. Отдышались. Страха не было. Мы сделали ставку на бой и обязаны победить!
— Без «Веры» и «Щитов»!
Никто не оспорил приказ. Сейчас враги должны видеть в нас добычу, а не охотника.
— Борис, бахнешь своим коронным по моей команде в самую гущу! — потребовал Вилли.
— Сделаю.
Феникс все же скастовал на всех сильное ободрение. Усталость отступила, жаль ненадолго.
— Борис, Феникс, жарьте вполсилы! — предупредил атаман за секунду до прыжка оскаленных пастей.
Разнес серебряной пулей череп крайней псины. Двух центральных немного заполошно испепелили заклинаниями остальные бойцы. Последнюю в прыжке коллективно приняли на копья. И тут же пустили в распыл. Поле боя заволокло мерзким облаком пепла и скверны. Развернулись лицом к новой напасти. До контакта с усохшими квазиками успел зарядить арбалет и помолиться: «Истинный бог, защити! Победим во славу твою!».
— Отставить болт, Борис! — крикнул мне атаман, — Валим ручками, словно из последних сил!
Мы с Фениксом, изображая панику, слабенько накрыли толпу зубастых скелетонов-спринтеров заклинаниями, и ватага схватилась с атакующими на копьях. Для пятого уровня владения древковым оружием снести гнилую черепушку дело элементарное, но мы провозились долго. Кромсая ручки-веточки, подрубая ноги, разбивая черепа. Главное, в процессе показухи никто из наших не пострадал. Между делом атаман распределял главные цели. По большому счету схватка затевалась сугубо ради трофеев с псеглавцев. Мне предстояло завалить центрального зверобеса, Фениксу — лидера левого крыла, а себе с Кузьмой он выбрал оставшегося.
Если вожди из-за спин своей некроармии увидели расправу над гончими и слабой мертвечиной, то явно не оценили наши возможности по достоинству. В магическом эфире не прозвучало никаких сверх усилий, способных насторожить противника. Самоубийственная атака быстрых юнитов достигла своей цели — остановила наше бегство. И песьи дети купились на горстку загнанных ополченцев, готовых принять последний бой.
— Щиты! — скомандовал атаман, и ватага окуталась силовыми полями обоего типа.
Псеглавцы кровожадно завыли, пытаясь напугать, и бодро обстреляли нас короткими копьями, но обе атаки прошли без всякого ущерба. На мгновение холодная пятерня сжала мое сердце, вот и весь результат внушения страха. Часть снарядов отклонил в воздухе телекинезом. Остальные бойцы тоже не сплоховали, увернувшись или отбив обычными щитами. К тому же мы стояли в линию с большими промежутками, а медленные дротики хороши против толпы бездоспешных ротозеев.
— Борис, готовься!
— Боже, направь руку мою!
— Пли! — скомандовал Вилли.
