— С чего мне вас бояться? — задала она встречный вопрос, а затем слегка надавила на чужое предплечье. — Я лишь хотела сказать, что у меня очень крепкие и длинные ногти, а кожа на лице человека тонкая!
Повисла тишина. Аня могла поклясться, что мужчина смотрит на нее с недоумением и недоверием.
— Вы угрожаете мне? — спросил он спустя какое-то время. Казалось, мужчина не мог поверить, что подобное вообще возможно.
— Что? — она притворно удивилась. — С чего вы так решили? Конечно, нет! Я просто говорю очевидные вещи.
Послышалось или человек действительно весело фыркнул? Наверное, все-таки послышалось, учитывая, каким серьезным и спокойным ощущался мужчина.
— Полагаю, мне не стоит проверять реальность ваших слов, — сказал он, все-таки ослабляя хватку и опуская руки.
Аня выдохнула, даже не попытавшись скрыть облегчение. Какой в этом толк, если ее все равно никто не видит?
— А теперь прошу простить, но мне пора, — с преувеличенной бодростью в голосе выдала она и попыталась протиснуться мимо человека.
В следующий миг на ее голову легла чужая ладонь. Аня замерла.
— Что? — спросила она, напрягаясь.
— Здесь угол полки, — сказал человек.
— О-о-о, — протянула Аня. — Спасибо, вы снова спасли меня, — весело добавила она, а затем нырнула вниз и кое-как пролезла к выходу. — Если вы скажете, как вас зовут, я обязательно позже пришлю вам подарок в знак благодарности за сегодняшний день.
Некоторое время мужчина молчал. Аня занервничала. Она сказала что-то не то? Здесь не принято дарить подарки? А может, даже такого понятия не существует? Или женщинам этого мира нельзя что-либо преподносить мужчинам? Боже, нужно больше молчать и слушать!
— Ашер Блэквелл, — спустя некоторое время все-таки представился мужчина.
— Приятно познакомиться. А меня Аня… то есть я хотела сказать Ания, конечно же, Ания, — она тихо и неловко рассмеялась. — Ания Аттвуд.
— Я знаю, — произнес мужчина, и Аня ощутила, как каждый волосок на ее теле встал дыбом.
— Тогда прощайте, — бросила она торопливо и толкнула дверь, желая выбраться из темной подсобки как можно скорее.
Прежде чем выйти, она внимательно посмотрела по сторонам, но коридор, к ее облегчению, был полностью пуст. Это было весьма странным, но Аня не придала этому значения. Она лишь порадовалась своему шансу и немедленно воспользовалась им.
Выскользнув из подсобки, она повернулась, желая хоть мельком увидеть того, кто ей помог, но ее ждало разочарование — лицо мужчины было погружено в тень.
Единственное, что она видела, это глаза. И картина, представшая перед ней, была настолько жуткой, что Аня невольно нервно хохотнула, а потом с силой захлопнула дверь.
Положив руку на грудь, Аня помотала головой.
— Это просто игра света и тени, — буркнула она, пожалев, что была настолько грубой к человеку, который ей так сильно помог. Она очень надеялась, что мужчина не слишком обиделся на ее резкость.
Сделав пару шагов прочь от подсобки, Аня остановилась и тяжело вздохнула. Если она сейчас вот так уйдет, то впоследствии будет постоянно корить себя за свой поступок.
Стиснув зубы, она торопливо вернулась к подсобке и с размаху открыла дверь. Внутри по-прежнему было темно.
— Извините! — выпалила Аня. В полной темноте жуткие глаза снова загорелись. Аня сглотнула, но заставила себя стоять на месте. — Не то чтобы я вас испугалась, — заговорила она быстро и тихо засмеялась. — Просто все это так… неожиданно. Я тороплюсь, понимаете? Я не хотела быть грубой. И я… — Аня запнулась, не зная, как объяснить свое поведение, чтобы не сделать ситуацию только хуже. В конце концов она с поражением выдохнула: — Простите.
Затем она все-таки закрыла дверь в подсобку и торопливо ушла. Извинилась ведь, этого должно быть достаточно!
Аня понимала, что не сможет покинуть замок в своем нынешнем наряде. Для начала следовало снять это баснословно дорогое платье, которое выдавало ее с головой.
Наверное, она поспешила с побегом, следовало уделить больше времени планированию. Но когда она очнулась и смогла более или менее понять, что произошло и что ее ждет, то не смогла сдержать себя.
В тот момент единственной ее мыслью был побег.
Услышав грохот металла, Аня заметалась по коридору. Она дергала каждую попадавшуюся дверь, надеясь найти спасение.
Шаги приближались. Не было сомнений — это стражники.
Когда Аня была уже в полном отчаянии, очередная дверь поддалась. Она даже не посмотрела, что это за комната, скользнула внутрь и закрыла дверь так быстро, как только могла. Привалившись к ней, Аня замерла, прислушиваясь. Рука нащупала ключ, торчащий в замочной скважине с внутренней стороны. Аня рефлекторно вытащила его и сжала.
Когда шаги удалились, она выдохнула. Ей требовалась минутка, чтобы составить план побега.
Через некоторое время Аня все-таки шевельнулась, решив обследовать комнату. Кто знает, может, здесь найдутся какие-нибудь вещи, которые помогут незаметно выскользнуть из дворца. Вот только стоило ей повернуться, как она замерла.
Перед ней предстала совершенно однозначная картина.
