При неизвестных для него обстоятельствах Стелен лишается памяти. Он обнаруживает себя в скафандре посреди бесконечной равнины мертвого мира в полном одиночестве. Ему предстоит выяснить пугающую правду.
Под ногами протянулась оплавленная бурая земля неизвестного мира. Мертвая равнина простиралась до багрового неба с огромной черной звездой. Стелен обнаружил, что облачен в скафандр. От прошлого осталось только имя. Воспоминаний не было.
«Так не бывает, – подумал Стелен. – Странное место… Что произошло? – Он прикусил губу. – Хоть какой-нибудь намек – было бы неплохо… Надеюсь, меня будут искать».
Из багрового неба проступили округлые вытянутые очертания. Они обретали четкость, словно проявляясь из тумана. Возник сегмент космической станции с колышущимися краям.
«Квантовая реализация, – подумал Стелен. – Ты здесь, там и нигде».
Внешнюю дверь шлюзовой камеры украшал черный череп с перекрещенными гаечными ключами внутри желтого шестиугольника. Такой же знак был изображен на рукаве скафандра Стелена – он нарочно проверил.
Сегмент космической станции опустился, взметнув облачка пыли. Внешняя дверь шлюзовой камеры распахнулась, и перед Стеленом возникла девушка. Казалось, она одета в бесшовный серебристый комбинезон, повторяющий каждую складку тела, но Стелен отверг эту мысль. У девушки не было ни шлема, ни снаряжения жизнеобеспечения.
– Кто ты?
– Меня зовут Лу, если ты забыл, – сказала девушка. Волосы, собранные в короткий хвост на затылке, придавали ей задорный вид. – Ты пойдешь со мной.
– Я не уверен.
– В чем?
– Ни в чем.
– Роана сделает тебе прививку от неискаженного восприятия. Будешь уверен во всем.
Стелен разглядывал Лу. Он не мог поверить, что ее привлекательное тело – пластичный композитный полимер. Но она обходилась без скафандра… Значит, ей не требовалось дышать, хотя тяжелая грудь размеренно поднималась.
– Объясни, что со мной, – попросил Стелен. – Что было до того, как я попал сюда?
– Мы не знаем, – отозвалась Лу. – Мы вычислили тебя по взрыву. Роана займется тобой.
– Почему не ты?
Рассмеявшись, Лу поманила Стелена. Выбора не было, Стелен двинулся за ней, наблюдая, как играют мышцы ее крутых бедер. Из шлюзовой камеры они попали в тамбур.
– Раздевайся, – распорядилась Лу. – Или ты боишься?
Сняв шлем, Стелен принюхался, вызвав у Лу снисходительную улыбку. Она помогла ему вылезти из скафандра. К облегчению Стелена он оказался обычным мужчиной с обычным телом в пропитанном потом белье.
Покинув тамбур, они двинулись по коридору.
– Здесь. – Лу кивнула на дверь кабинета. – Я подожду тебя. – Она коснулась ладонью электронного замка. – Иди.
Стелен попал в зеркальный кабинет. За большим прозрачным столом, положив ногу на ногу, располагалась Роана. Прозрачный лабораторный костюм позволял видеть, что она обычная женщина с обычным телом.
– Стелен, садись. – Роана улыбнулась. – У тебя неприятности.
Заметив прозрачное кресло, отсутствовавшее мгновение назад, Стелен опустился в него. Роана молчала. Он тоже молчал, размышляя о неприятностях. От взгляда холодных глаз Роаны его пронзило чувство одиночества. Возникла мысль, что внешность Роаны – обман.
– Да, некоторые остаточные явления есть, но не более. – Роана поджала губы. – Тебе придется посетить меня еще раз.
Стелен не успел открыть рот, как его окружила чернота.
Чернота рассеялась, и Стелен обнаружил себя в кабинете перед Роаной. Под ним пружинило прозрачное кресло. Значит, он только что сел… Холодные глаза Роаны изучали его из-под полуопущенных век.
– Сколько прошло времени? – осведомился Стелен. – Где я был?
Роана повела рукой. Над столом повис голографический экран. Стелен увидел себя в операционном блоке – лишенного одежды, висящего на блестящих приспособлениях внутри прозрачного куба. Трубки с голубой жидкостью тянулись из его тела.
– Что это? – Стелен сглотнул. – Что вы сделали со мной?
– Мы разложили тебя, – сообщила Роана. – Чтобы выяснить причину твоих повреждений, не из праздного любопытства, ты понимаешь. Это была крайняя мера, если учитывать тяжесть твоего состояния.
Стелен не смог отвернуться от голографического экрана, хотя видеть себя, слой за слоем лишающимся живых тканей, было тяжело. Его кровавая плоть билась в кубе от боли, но он не помнил боли, словно происходящее на голографическом экране случилось не с ним. Выступившие из-под мышечных волокон черные кости вызвали у него тошноту.
– Твое тело оказалось изделием, – сказала Роана. – Плодом генной инженерии пришельцев.
– Объясни.
– Ты был поддельным. – На ладони Роаны возник предметный сосуд. В нем скручивался прозрачный червь. – Привод управления. Мы изъяли его из твоей головы.
– Где я настоящий?
Роана пожала плечами.
– Теперь ты настоящий.
– Ладно. – Стелен сглотнул. – Лу говорила о прививке от неискаженного восприятия.
– Ты ведь не рассчитываешь, что я поставлю тебе укол? – Подавшись вперед, Роана коснулась пальцем его лба. – Прививка от неискаженного восприятия у тебя здесь.
Лицо Роаны не изменилось, но тело засеребрилось пластичным композитным полимером. Она встала, захрустев прозрачным лабораторным костюмом. Стелен поднес серебристые руки к лицу. Сердце замерло. Он тоже был из пластичного композитного полимера.
– Зачем? – У Стелена не хватило воздуха в легких. – Для чего?
