Надо отдать должное управляющему Мо — он был все-таки честен. Небольшие суммы, утаивал, само собой, но именно небольшие и крайне редко. В целом же служил не за страх, а за совесть, и благодаря его усилиям мы не испытывали нужды ни в продуктах (их поставляли те деревенские хозяйства, что сохранила матриарх), ни в предметах первой необходимости, одежде, обуви и прочем.
Не последнюю роль в питании трех с лишним десятков человек сыграл и наш огород, птичник и купленные по моему настоянию пять свинок, одна из которых принесла восемь поросят, к вящей радости кухарки и сожалению парней из охраны.
Разумеется, следует учесть и то, что нам не приходилось тратиться на приемы, подарки, женские штучки и мужские хотелки: я проповедовала аскезу (ха-ха), мужчин-господ не имелось в наличии, а опала защищала нас от внимания аристократии.
Я сразу сказала управляющему: никого не принимать вообще, от приглашений (а вдруг?) отказываться решительно, если только это не император. Нарядов ни мне, ни мадам не нужно, драгоценностей — тоже, питаемся сытно, но скромно, никаких разносолов и экзотики. Управляющий хмыкнул вначале, но потом убедился, что я не шучу, и это тоже помогло нам в понимании характеров друг друга.
Так что, приноровились и пристроились к изоляции и самоокупаемости. И еще один момент меня радовал: управляющий не интересовался моими ЛИЧНЫМИ деньгами. Откуда они, как я их получаю — ни слова, ни намека. Мне выделялась привычная по прошлому сумма в четыре ляна, и отчета за них от меня не требовали.
Да, я тратила больше (одни визиты доктора обходились в два ляна за раз, отдавала я их из рук в руки, а еще бонусы слугам, подарки к праздникам им же, шашлыки для всех раз в месяц в именинный день), но я не жалела! Рядом со мной были люди, от которых зависело мое существование и безопасность, и на этом экономить я не хотела и не считала нужным.
Догадывались управляющий и командир об источнике моего благосостояния? Думаю, да, но делали вид, что не знают и, скорее всего, с генералом своими догадками не делились. А я всерьез задумывалась о каком-то более денежном бизнесе.
Писательство — это все-таки нестабильный доход. Вот пропадет у меня вдохновение или упадет читательский интерес, и что? Идея туристического агентства из головы не уходила, но пока я все еще не была готова ее озвучить.
Продажа вышивок и прочей мелочи приносила немного, хотя Мяо умудрялась делать деньги на спецзаказах. Разместив однажды в моем магазине комплект постельного белья с ришелье, она привлекла внимание кого-то из купцов, пожелавшего получить такое украшение и на скатертях, платках, даже нижних женских сорочках!
Мяо не растерялась и предложила нанять нескольких девочек-сирот для этой работы, купив их молчание контрактом на десять лет. В магазине был небольшой задний двор, вот туда моя предприимчивая служанка их и поселила, выделяя деньги на питание и одежку.
Цех успешно выполнил купеческий заказ, получил еще, и дело пошло. Мое участие в предприятии выразилось в нескольких уроках, контроле исполнения и рисунках для разного вида изделий. Заказы Мяо брала исключительно по рекомендации, усвоив мысль, что эксклюзив всегда дороже.
Через некоторое время выяснилось, что не все работницы одинаково хорошо выполняют именно этот вид вышивки, пришлось искать компромисс, и к делу подключилась Шень Сяо с освоенными салфетками и вязаными палантинами и полосками, имитирующими кружево (до иного Сяо еще не дошла).
Мои подружки сожалели, что нет больше шерсти (да, она ушла на носки всему коллективу поместья осенью), а наш кочевник так и не появился ни весной, ни позже. Что ему помешало? Честно, я особо не задумывалась, но тоже сожалела и решила поискать шерсть в другом месте, а именно — заказать её караванщикам, путешествующим по местному шелковому пути вне границ Тансун.
На эту идею меня натолкнул разговор с Чжан Джи Хао во время праздника середины осени уже третьего года моего пребывания в параллельном мире. После богатого застолья вместе с бабушкой, управляющим и командиром стражей мы вышли в ночь полюбоваться луной и запустить фонарики с пожеланиями. И тут глава охранников заговорил.
— Вторая госпожа, спасибо за подарки и приглашение к столу, я тронут и удивлен. Думаю, генерал бы этого не одобрил.
— Бросьте, Хао-гэ, его здесь нет. И его мнение, если честно, меня мало волнует. Вы показали себя достойным человеком, так почему я должна отказываться от общения с Вами за праздничным столом? Моей семьей уже больше двух лет являются мои служанки, а не воспитавшие и отказавшиеся от меня приемные родители.
— Я кое-что слышал о Вашей истории, мне жаль — посочувствовал мне парень.
— Зря, не о чем сожалеть. Благодаря этой ситуации я более свободна, нежели законная барышня известной семьи, живу по своим правилам и вполне счастлива. Вот еще денег бы побольше заработать, чтобы не зависеть от клана, и как только генерал вернется, съеду из особняка, чтобы отец не надумал меня пристроить какому-нибудь нужному человеку. Быть разменной монетой в чужих играх нет никакого желания.
