На том и решили, и уже через двадцать минут автомобиль нёс их по неровной дороге, потонув в лучах заходящего солнца. Ехали молча, лишь только изредка раздавалось скуление Брута, которого трясло от качки больше всех.
Мимо проносились одинокие деревья и брошенные дома у дороги. Всё опечатывалось, всё закрывалось, пустыня становилась поистине безлюдной. Приходилось только местами объезжать медленно плетущихся по дороге переселенцев, которые практически со стопроцентным шансом обрекали себя на ночёвку в пустыне. А там не большой шанс выжить ночью, охотники не дремлют.
Они проехали километров тридцать, когда дорога перешла плавно в грунтовку, и указатель топлива показал ноль. Мотор, запыхавшись, заглох, и автомобиль медленно прильнул к обочине. Дальше нужно было идти пешком.
- Выгружаемся, - бодро воскликнул Альфред и, выйдя из машины, осмотрелся. - Спина накроется от таких поездок.
Следом из машины вышли остальные, лениво потягиваясь.
- Да уж, не хочется бросать железного друга, - Кортес похлопал ладонью по багажнику. - Дорогая штукенция, да и как выручила нас, что сказать.
- Ну, мы же её не потянем на спине, - улыбнулся Альфред. - Да и как придут заражённые, всё потеряет свою цену. Война всё резко обесценивает, даже человеческую жизнь. Дом я уже потерял, больше ничего не хочу терять.
- Да уж, - с поддержкой глянул на Альфреда Кортес. - Главное, что живыми остались, и то хорошо.
- Повезло очень, - кивнул Альфред.
Взяв с собой оружие и еду, путники направились в сторону разъезда. Поклажи было много, приходилось тащить с собой немалый запас еды, помимо оружия. Но хорошая часть этой еды планировала вечером и утром удачно попасть в желудки путешественников. Тем более за такую цену эта еда должна была быть золотая.
Альфред отдал Андрею свой автомат, а сам закинул за спину карабин, чтобы не нести с собой два оружия. Мие помогли пристегнуть к маленькому рюкзаку арбалет, чтобы он при ходьбе не бился об ногу, и она весело шагала рядом со всеми, звеня флягами за спиной. Кортес прихрамывал, но отказался взять облегчённую ношу, ссылаясь на трудное время и недалёкое расположение разъезда. Однако Альфред всё же умудрился вытащить у него из рюкзака пару банок консервов и хлеб, пока тот закреплял повязку потуже. Брут трусил чуть поодаль, наклонив морду к земле.
Тихо спускался в долину вечер. Солнце спряталось за далёкими горными хребтами и кое-где уже запели ночные жители пустыни. Звёзды одна за другой усеивали небосвод, поднимаясь от горизонта вверх, будто устремляясь в погоню за опередившим их на светлый день солнцем.
Нужно было пройти чуть меньше пятнадцати километров, и Альфред рассчитывал преодолеть этот участок за три-четыре часа. Как раз можно было добраться до разъезда за пару часов до полуночи и выспаться положенные человеку часы.
Большую часть пути двигались молча, но уже когда тишина под монотонное шарканье подошв начала давить на голову, сразу же появились желающие пообщаться. И самым нетерпеливым оказался Андрей.
- А кто-нибудь был на этом разъезде?
- Да, там довольно хорошо, - ответил заскучавший Альфред. - Чистое бельё и хороший завтрак обеспечен. Конечно, завтрак будет из наших запасов.
- Ой. Не говорите сейчас об этом, - жалобно затянула Мия. - Мягкая постель сейчас моя наибольшая мечта.
- Доберёмся, обязательно помогу тебе улечься, - подмигнул Кортес.
- Тебе и самому нужен отдых больше чем мне, - кокетливо улыбнулась девушка в ответ. - И так хромаешь, о ноге нужно позаботиться.
Альфред обернулся, поймав в свете тусклого дорожного фонаря своего друга.
- Да уж, сильно тебя зацепили, но потерпи, осталось совсем немного.
- Не волнуйтесь так за меня, - буркнул Кортес, махнув рукой. - Как будто я один здесь страдалец. Вон у Андрея опять с желудком проблемы, съел чего-то не того, к разъезду гляди, как торопится...
Друзья рассмеялись.
- Полно уже шутить, - отозвался Андрей, шагающий чуть впереди.
Где-то далеко, на тёмно-синем небосводе у горизонта показались несколько ярких огоньков. Постепенно до ушей путников стал доноситься нарастающий гул, будто гудел какой-то мощный генератор.
- Вертолёты, - вскрикнул Андрей и поднял вверх фонарь. - Эй! Сюда!
- Что? - удивлённо выдавил Кортес, покосившись на Альфреда.
- Туши фонари, - закричал Альфред. - Андрей, твою мать, хватит скакать как обезьяна. Туши фонарь!
- Вы что, ребята, это же наши! - повернулся Андрей, всё ещё не опуская руки.
Альфред рванул к нему. Гул тем временем перерос в отчётливый шум и рев моторов. На небе стали проявляться силуэты больших машин с вертушками на верху. Это были большие железные корпуса с двумя вертушками сверху, по размеру сравнимые разве что с двухэтажным домом.
- Туши, кому говорят! - уже смешался с шумом голос Альфреда.
Подскочив к остолбеневшему Андрею, Альфред вырвал у того из руки фонарь и выключил его.
Вертолёты пролетели рядом с путниками, пробежав мощным светом прожекторов чуть левее от них. На несколько секунд пришлось закрыть ужи ладонями, чтобы выдержать мощный рев моторов, а когда вертолёты отдалились, снова появилась возможность разговаривать.
