Впереди была равнина, а справа скалистый хрящ, тянувшийся на протяжении нескольких километров. Как раз у подножия этого хряща и проходила автострада, но, только доходя до него, тут же уходила на север. Туда и держал курс Альфред, надеясь перехватить полуденный караван, проходивший здесь. Карьер остался позади, едва определяя свои очертания на горизонте. От карьера ландшафт резко изменился: зеленые луга сменились каменистыми, выветренными породами. Южные ветра гнали с пустынь сухой воздух, очищая тем самым эту область от влаги и растительности. Говорили даже, будто несколько десятков лет тому назад здесь было озеро. Теперь же вместо лягушек и мелкой рыбёшки, здесь поселились пустынные змеи и короли песков - скорпионы.
- Нам осталось пройти ещё километров десять, вон уже видна автострада. Думаю, мы сделаем там привал и подождём караван, чтобы быстрее добраться до Кимари. Там мы и разойдёмся. До Кимари может, и не успеем добраться, если караван придёт в положенное время.
- Это отличные новости, я уже не могу видеть только пустыню кругом и эти молчаливые холмы, - Найтон перебросил винтовку на плечо, чтобы не мешала ходьбе.
- Ох, давно я мечтал выпить холодного, бодрящего пива, - Роки улыбнулся во все зубы. - И отдохнуть с горячей азиаткой с борделя Сидни. Уже сто лет я не захаживал туда, а ведь обещал заскочить ещё две недели тому назад.
Сэм усмехнулся в поддержку:
- А меня тоже ждёт моя.... Так ревела, когда я уходил в экспедицию, и я даже подумал, что завалю любого, кто причинит ей вред. Она у меня умница, я даже в Кимари задерживаться не буду.
Кортес улыбнулся, но ничего не сказал.
- Там нас уже заждались, наверное, - пробормотал Олег.
- Ещё бы, кто ж теперь будет охранять дороги от рейдеров? - Найтон засмеялся. - Тем более что они совсем охамели в последнее время.
- Пустынники, рейдеры, вся эта падаль портит наш мир и не даёт ему становиться лучше, - заметил Роки. - Налёты и грабёж дело, конечно, прибыльное. Но в пустыне итак столько несправедливости, что даже в голову не лезет, куда уж хуже.
Альфред обернулся, не прекращая движение:
- Пустынники воюют за нефть и еду, если бы Колосс не обладал этими запасами, то пустынники не начинали развивать свою политику террора. У них столько техники, одни эти багги и мотоциклы требуют тонны топлива. А они народ воинственный и привыкли забирать всё силой.
- Их понять можно, они мутанты, - продолжил мысль Роки. - Даже Адаран не принял бы их, не то, что Колосс. Вот они и мстят, за то, что не такие как мы. Или же им нравиться заниматься разбоем, как кочевники в прошлом тысячелетии.
Найтон улыбнулся:
- Видать, не один я читал книги по истории.
- Если бы даже Колосс не покупал бензин у Башни, то пустынники, так или иначе, нападали просто из-за провизии. Вот в Адаране ситуация проще, - Альфред вскинул брови. - Они там добывают руду и выменивают её на еду у Колосса и бензин у Башни, поэтому пустынникам не выгодно атаковать их.
- Интересная ситуация, - усмехнулся Кортес, - мы к востоку от перевала страдаем от отсутствия чистой воды и еды, ну если не считать плантаций Колосса, а за перевалом людям не хватает бензина и руды, и, причём у них нет пустыни, кругом луга и леса. Только торговля нас и спасает....
- Спасала торговля, пока не начали происходить эти странные вещи, - поправил Роки, вспомнив недавние события. - У них же две реки проходят от Северного океана до Средиземного моря.
- Везёт им, не приходиться путаться по засушливым зонам, - вздохнул Олег.
- А откуда Башня берёт бензин? - поинтересовался Найтон.
- Ну...
- Пусть что ни говорят, в Башне нефть не добывают, - вклинился Сэм. - У меня знакомый оттуда вернулся, у них там нефтеочистительный завод, а нефть везут далеко с востока, с очень далёкого края, Кавказ вроде бы.
Роки развёл руками, мол, и ничего тут не сделаешь. Он бы в курсе ситуации.
- И потом уже транспортируют в Адаран и Колосс.
- У них там сохранилась железная дорога, - продолжал Сэм, - правда пришлось местами починить, но транзитный паровоз теперь раз в месяц привозит нефть в Башню, обменивая его на уголь Адарана и медь. Ну, может быть и ещё что-то, я не знаю.
Альфред обернулся на ходу:
- Тогда пустынники удачно разместились, к югу Башня, к юго-западу Колосс, а к западу Адаран, - заметил он. - Магистраль между Башней и Колоссом очень хорошо просматривается и там очень удобно захватывать караваны с топливом. Поезд вряд ли можно захватить, а вот повозки и караван - достаточно не сложно.
- Ты прав, - кивнул Роки. - Но Колосс это всё понимает не хуже нас, и поэтому чуть севернее этой самой магистрали Колосс-Башня была создана цепь укреплений, где наёмники отстреливают пустынников. Мы, кстати, когда-то думали даже там поработать.
- Хм, туда меня не заносило, - признался Альфред.
Роки пожал плечами. Тишину нарушил Сэм.
- Каким образом получились пустынники? От радиации, или от чего получились подобные мутанты?
