Чика протянула руку. Рука Сьюзи сама собой поднялась и легла в её руку, хотя это было последним, чего хотелось Сьюзи. Она почувствовала, как металл куклы-аниматроника касается кончиков её пальцев.
– Но я не готова! – крикнула она Чике.
Чика посмотрела вниз, и её зубы заблестели в свете луны. Сьюзи отшатнулась. Чика крепко стиснула руку Сьюзи, и она не могла ничего с этим сделать. Когда Чика повернулась, Сьюзи почувствовала, как что-то тащит её прочь от дома. Она поняла, что пора перестать сопротивляться. Нужно уходить.
Так что она спокойно пошла рядом с Чикой.
Саманта видела, как Чика взяла её сестру за руку. Они прошли по крыльцу, спустились по ступенькам и пошли в сторону Оливера. Саманта напряглась. Что ей делать? Что она
Прежде чем она успела хоть что-то решить, Чика и Сьюзи исчезли.
Даже не задумываясь, Саманта закричала:
– Постой!
Сьюзи услышала крик сестры. Чика не остановилась, а вот Сьюзи – да. Как бы сильно Чика ни хотела, чтобы она шла дальше, какая-то не менее могучая сила хотела, чтобы она вернулась. А Сьюзи оказалась прямо между ними – и снова остановилась, не в силах сдвинуться с места.
– Сьюзи!
– Я должна вернуться, – сказала Сьюзи. – Должна.
Она ждала затаив дыхание. А потом в воздухе вокруг неё что-то изменилось.
Чика отпустила её руку.
Саманта вышла из-за Оливера и встала рядом с ним, держа Гретхен в правой руке. В её глазах стояли слёзы.
Она опоздала.
Или нет… Что это?
Листья возле ствола Оливера вихрем поднялись с земли, потом отлетели от Оливера. Ночь, конечно, была ветреной, но не настолько, чтобы в воздухе что-то кружилось. К тому же ветер дул в сторону Оливера, а не от него.
Саманта снова посмотрела на последний оставшийся лист.
И тут перед Оливером вдруг появилась Сьюзи.
Она выглядела точно так же, как и в тот день, когда её похитили. Даже одета была в ту же самую одежду – сиренево-розовый свитер и джинсы, которые Джини украсила стразами.
Саманта уставилась на сестру. А потом она протянула ей Гретхен.
Сьюзи открыла рот, словно хотела что-то сказать. Но потом просто забрала толстенькую куклу и прижала её к груди.
– Я так по тебе скучаю, – сказала Саманта.
Сьюзи кивнула. Она протянула к ней руки, и Саманта, не колеблясь, обняла её.
Сьюзи почувствовала себя такой же осязаемой, как и при жизни. А может быть, даже более осязаемой. Саманта не любила обниматься. Она лишь слабо прихватывала Сьюзи руками, когда Сьюзи хотелось обниматься. Сейчас же она обхватила Сьюзи изо всех сил и прошептала:
– Я люблю тебя.
Саманта почувствовала, как её снова захлёстывает волна эмоций – как тогда, в машине. Но это было уже не тёмное, маслянистое чувство. Оно было светлым, тёплым и шипучим. Саманта была уверена, что это волна любви.
Сьюзи отпустила её, и Саманта смахнула слёзы, струившиеся по щекам. Сьюзи улыбнулась, потом повернулась к Чике. Саманта смотрела, как Чика берёт её сестру за руку. А потом Чика увела Сьюзи с Гретхен за собой.
Они исчезли, как только с Оливера упал последний лист.
– Прощай, – прошептала Саманта.
Саманта почувствовала, что прошлое отпускает её. А впереди ждёт будущее.
Да, Сьюзи уходила. Но это не конец. Саманта знала, что это начало. Как и счастливый призрак в сказке, Сьюзи уходила туда, где всегда сможет быть вместе со своей семьёй.
Скотт Коутон – автор серии видеоигр-бестселлеров
Андреа Рейнс Ваггенер – писатель-романист, тайный автор, эссеист, автор рассказов, сценарист, копирайтер, редактор, поэт и с гордостью носит звание члена писательской команды Kevin Anderson & Associates. В прошлом, которое ей не очень нравится вспоминать, она была страховым агентом, приёмщиком заказов каталога JCPenney (ещё до компьютеров!), клерком апелляционного суда, инструктором по составлению юридических писем и адвокатом. Андреа пишет в самых разнообразных жанрах – от юмористической женской прозы (роман «Альтернативная красота») до руководства по обращению с собаками («Собачьим родителям») и книг о самопомощи («Здоровый, богатый, мудрый»), а в качестве тайного автора работала над мемуарами, молодёжной литературой, хоррором, детективами и мейнстримовой литературой. Тем не менее у неё остаётся достаточно времени, чтобы смотреть, как идёт дождь, обожать свою собаку и свои проекты по вязанию, рисованию и музыке. Она живёт с мужем и вышеупомянутой собакой на побережье штата Вашингтон, и если она не сидит дома, что-то создавая, то её можно увидеть прогуливающейся на пляже.
Элли Купер пишет художественную литературу для молодёжи и взрослых. Она всегда любила ужасы и благодарна Скотту Коутону за возможность провести время в его мрачной, искривлённой вселенной. Элли живёт в Теннесси с семьёй и множеством избалованных питомцев. Она часто пишет книги для Kevin Anderson & Associates.
