Гром, за истребление множества пауков не получил ни одного очка опыта. Объяснил такое явление тем, что не врагов истреблял. Но не сильно тому огорчился. Семь тысяч группу ожидает в крепости.
Подошел к деревьям.
— Вам что, там понравилось? Не хотите спускаться вниз?
Следопыты, все еще не веря тому, чему стали свидетелями, поспустились к нему, и теперь смотрели на него с нескрываемым уважением.
— Ищем дальше нити, — дал команду Гром.
И они, вновь выстроились в длинную редкую шеренгу, двинулись вперед.
На вторую паутину на этот раз наткнулся другой следопыт. Как только он указал на нее, нить засверкала в лучах солнца меж двух деревьев у самой опушки.
Не мудрствуя лукаво, все манипуляции повторили. Благо, следопыты сами уже знали как чего делать.
Как повылезала орда новых пауков, подчинил и направил в новое кострище. Снова надышались они отвратной зловонью. Да делать нечего.
И опять построились в редкую шеренгу.
До наступающей темноты ими было обнаружено еще две паутины. Полное сожжение и ими вызванных на поверхность легионов пауков поставило точку в окончании успешной охоты. Пора было возвращаться со щитом в крепость.
В полумраке достигли наглухо запертых ворот. Но они сразу же раскрылись, как только следопыты приблизились к ним.
На плацу маячил весь отряд Бойко во главе с ним самим. Он долго тряс руку, потом протянул Грому кошель. Тут и объявила система:
"Задание выполнено. Истреблены 2876 пауков".
— Это золото предназначалось гильдии магов. Теперь пусть пеняют на свою лень. Они твои, князь.
— А где мои друзья? — поогляделся Гром.
— Ждут там же, где были с тобой. Я им предложил свободное помещение, но они отказались идти. Сказали, что ты приказал в моей комнате дожидаться своего возвращения.
— Вообще-то, я имел в виду: в крепости, — усмехнулся Гром. — Пойдем, я их заберу в другое помещение.
Гром с Бойко направились в его комнатушку. Как вошли оба ожидавших вскочили.
— Наконец-то! — обрадовалась Мартина. — А то распереживались тут за тебя.
— Все в порядке, как видите. Давайте пойдем в другое помещение. Командиру тоже нужно отдыхать.
— Да. Идемте, провожу, — указал Бойко даме на дверь. — Вам принесут туда ваш ужин.
Бойко провел их через плац к другой пристройке у противоположной крепостной стены, запустил в помещение тоже с рядами лежанок. Но тут стоял еще длинный стол, несколько стульев, и с десяток сундучков по краю стены.
Гром вопросительно глянул на него.
— Пустая казарма. Никто вас не побеспокоит без нужды. Отдыхайте.
Как за ним прикрылась дверь, оба жадно бросились к нему с расспросами. Пришлось удовлетворять любопытство друзей подробным рассказом событий дня. А Мартина в свою очередь обрадовала Грома известием, что прямо перед его приходом в комнату командира у нее поднялся уровень до десятого.
— Нечестно, конечно, — виновато поглядела на него своими голубыми глазами. — Но я отработаю.
— Перестань, жрица, — приобнял ее за плечи Гром. — В группе отработок не бывает. И нечестностей тоже. Мы одна команда пока. Главное, что теперь у тебя нет преград в изучении рун. Вот что для нас главное.
— А я свободные очки вложила в живучесть.
— Вот и молодчина. Дальше старайся не забывать так же делать.
Тут в дверь постучали. За порогом оказался воин с подносом в руках. Гром прямо там же забрал у него принесенный ужин, закрыл теперь дверь на засов и понес поднос на стол.
— Давайте поужинаем, потом сразу спать. А с утрянки, наконец-то, отправимся домой.
Повар сторожевой крепости угостил гостей знатным ужином. На подносе лежала гора нарезанных тонкими ломтями свежих овощей и фруктов, три румяных жаренных цыпленка, всякие приправы и ломоть ржаного хлеба. А посреди этой снеди возвышалась бутыль вина.
Гром оглядел казарму в поиске кружек, но так и не нашел ни одной. Со смехом договорились по очереди пить из горла. Так даже оказалось веселее ужинать.
После еще немного поболтали о том, о сем и легли спать.
Среди ночи их разбудил колокольный звон. Спросонок ничего не соображая, повскакали с лежанок, вооружились и побежали к дверям.
Сейчас, а это было в четыре часа утра, на плацу был весь отряд, включая командира Бойко. Гром сразу направился к нему.
— Что происходит? — с тревогой в голосе спросил он у Бойко.
— Нас атаковали! — истеричным голосом воскликнул командир. — Нас атаковали! Да хранят нас боги.
— Перестань паниковать! Ты же командир. Какой пример ты дашь своим подчиненным?
Тут Бойко окрысился на Грома:
— Что ты ко мне пристал? Все это из-за тебя произошло. Не нужно было вам тут появляться. Жили бы и дальше спокойно.
Гром схватил его за плечи и так встряхнул, что у бедного командира зубы клацнули.
— Успокойся. Говори, кто напал на крепость?
— Нельзя было перебивать тех мелких тварей. Теперь явились из Клоака их матки. Страшные создания преисподней. Если перелезут через стены, нам всем крышка. А они точно перелезут. Это они умеют делать.
Гром что мог вытрясти из вибрирующего со страху Бойко, уже вытряс. Оставил его и побежал к каменным ступенькам, ведущим на стену. Быстро по ним взобрался на нее, где уже притаились за зубцами стены человек десять лучников.
