- Спасибо большое, — сердечно поблагодарил я девчат, — вот уж действительно, не ожидал.
Вот это называется сюрпризом, а не то, что у тех троих придурков в штанах выросло. Ничего не скажу, подарок пришёлся по душе. И тянули же до последнего, чертовки! Я пару раз взмахнул топором на пробу и остался доволен. Не то, что я какой-то продвинутый боец и могу чувствовать тонкости баланса, или добиться того, чтобы лезвие с шипением рассекало воздух, нет. Просто понравилось ощущение. Вот теперь можно и на Арену.
Бои в уровневой подгруппе с шестого по девятый уровни разительно отличались от тех, в которых я успел побывать. Несуразно одетых первоходов здесь оказалось гораздо меньше, а едой и бальзамами пользовались практически все. Поэтому было недостаточно два раза ударить, победу приходилось выгрызать зубами. Если раньше, главной атакующей силой в группе был я, то сейчас вывозила всех Зойка. Её ударная мощь возросла многократно, а меня даже с рыцарем-Милой трудно было сравнить. Она, кстати, совершенно перестала бояться и лезла в драку наравне со всеми, если не вперёд. Я заметил, что большинство неприятельских атак Мила успешно блокировала, а уж магией била на загляденье. Было время понаблюдать, потому что как бы я ни старался, меня в боях убивали. Каждый чёртов раз! Даже пояс с увеличенной ёмкостью не помогал. Думаю, что они и без меня прекрасно справлялись. А жаловались, что им туго приходится, лишь для того чтобы не уязвить моё хрупкое мужское самолюбие.
Когда изображать из себя гладиаторов надоело, пошли бить Заступ. Мила сказала, что так теперь принято называть задания Заступника. С элитной тварью они без меня уже не справлялись. На доске объявлений взяли свежие задания и отправились. На этот раз выпали «Бандиты Дроу», «Каменные големы» и инстанс «Логово Бородатого Бородавочника». Без свиней опять не обошлось, но факт, что не достались насекомые, вызвал у всех сдержанный вздох облегчения.
Сражения с мобами теперь протекали по новой схеме. Мне приходилось отдуваться за четверых, а девчата, всячески пытались избежать боя. Бегали и уворачивались, а сами били лишь при крайней необходимости. И в этом не было злого умысла. Никто не хотел подчеркнуть мою беспомощность или несостоятельность. Наоборот, такую тактику выбрали специально, чтобы максимально снизить приток баллов опыта девочкам и увеличить мой собственный.
В «Логове Бородатого Бородавочника» нас вновь встретила Матильда Эльтар. И, в ответ на предложенную помощь, воительница была вежливо послана. В том смысле, что мы отказались. Во-первых, стало жалко денег, а во-вторых, монстры, защищающие подходы к элитному чудищу сейчас были нужны. Мне следовало быстрее повышать уровень, а лучшего средства, чем методичное уничтожение большого количества тварей не существовало.
Это подземелье отличалось от предыдущего лишь низкими потолками и отсутствием перемычек. А свет давали люминесцентные грибы и фосфоресцирующая плесень. Через час, оглохшие от яростного визга атакующих свиней и пропитанные вонью свинарника, мы вышли наружу и смогли глотнуть свежего воздуха. С главной твари в рюкзак упали пара «Бородавок Бородатого Бородавочника» и синее колечко для Насти, а элемент коллекции «Борода Бородатого Бородавочника» достался каждому.
И надо сказать, что, несмотря на напряжённый график и последствия перенесённой болезни, чувствовал я себя очень неплохо. И с каждым разом состояние улучшалось. Похоже, научники из «ИнформТехнологий» неожиданно для себя найдут ещё пару аспектов применения своей капсулы в области практической медицины.
Следующие дни прошли в том же ритме и темпе. Утром — осмотр в медицинском пункте с обязательными анализами, завтрак, затем виртуальная реальность без перерыва на обед, поздним вечером — ужин и сразу отход ко сну. Времени на личную жизнь и прочие глупости не оставалось. С Эллочкой удавалось видеться лишь изредка, когда заставал её на работе и только для того, чтобы перекинуться парой фраз. Или мне показалось, или она действительно стала радушнее. Но паранойя нет-нет прорывалась из глубин подсознания, задавая неудобные вопросы. И если забота о состоянии моего здоровья вполне логична для подружки и медика, то настойчивый интерес к успехам в игре, я объяснить не мог.
Но и надолго не задумывался — Настя гоняла меня словно придирчивый тренер в преддверье предстоящего первенства. Я так много топором не махал, даже когда в деревне у бабушки дрова приходилось колоть, хорошо, что с передыхами. Наш рабочий день теперь строился по определённому алгоритму, и виртуальная реальность всё больше и больше становилась похожа на реальность настоящую. Тем, что мы уже не просто развлекались и восторгались мастерством и фантазией геймдизайнеров, а преследовали вполне определённые цели. На текущий момент основной задачей было прокачаться, а второстепенной, но не маловажной — заработать денег.
