Тряска выбила из моей груди остатки воздуха. Захлебываюсь. Я тону? Откуда металлический привкус во рту? Кровь? Моя кровь! Чужими глазами вижу, как мы быстро мчимся по широкой просеке между деревьями. Огромное освещенное солнцем пространство, запах цветов. Темнота…
Я стою, а передо мной Элениель, раскрывая рот в беззвучном крике, трясет чье-то неподвижное тело. Это же мое тело! Окровавленными руками Элениель отломал оперение стрелы, торчащее из спины. Чем он там занимался далее я не успела заметить потому что отвлеклась на красивую девушку в синем платье. Девушка улыбнулась мне и сказала, что я очень нужна этому миру. Она не может оживить мое тело, но может преобразовать его.
– Ой, делайте, что хотите! – я попыталась получше рассмотреть девушку, но никак не могла на ней сфокусироваться. То ли синее платье, то ли синее облако.
Разбудило меня пение птиц. Я лежала на той же поляне прижимаясь спиной к чьему-то теплому боку.
– Я жива?
– Жива!
Меня схватили, закружили, поставили на землю. Одежда мешком всколыхнулась на моем теле. Что это? Тонкие запястья, нежные руки, не знавшие тяжёлого труда, изумленный взгляд Элениэля и огромная, ни с чем не сравнимая нежность к нему, как к своему ребёнку… Мы стояли, держась за руки и смотрели в глаза друг-другу.
– А-а где девушка?
– Какая девушка?
– Ну, эта. В синем платье. Красивая. Которая сказала, что я очень нужна этому миру.
– Богиня? Ты видела Богиню?
– Как тебя. Прямо здесь, на поляне. Ой, а куда делся браслет? – Помолвочного браслета на руке не было! И у Элениэля тоже!
Элениель пошарил взглядом по траве и подобрал оба браслета.
– Элениель, что это значит?
– Это значит, что мы с тобой близкие родственники. Вспомни свои ощущения. Родственники всегда чувствуют друг-друга при встрече. И чем ближе родство – тем ярче ощущения.
– Постой. Но как мы стали родственниками?
– Когда я понял, что тебя не спасти, попытался вырвать стрелу из твоего тела и порезался ее наконечником. Наша кровь смешалась, а там, думаю, помогла Богиня.
– ???
– Мы с Вихрем несли тебя сюда, чтобы ты стала моей женой. Сила эльфийской поляны велика – она может перенести в любое место мира, но я надеялся на другое: если вступить в брак здесь, на этой поляне, то заживают любые, даже смертельные раны. Я не успел…
– Но я жива! Или это не я? Кто я теперь?
– Эльфийская кровь сильнее человеческой. С помощью Богини она преобразовала твое тело. Теперь ты моя сестра.
– Обалдеть! А как ты меня предъявишь миру? Увёз престарелую человеческую тётку, а привез молодую девчонку-эльфийку? Представляю лицо твоего папы, узнавшего о появлении непонятно откуда взявшейся внебрачной дочери!
– Папа погиб много лет назад.
– Ты хочешь испортить его репутацию посмертно?
– Я не понял, к чему ты ведешь.
– Назови меня своей внебрачной дочерью-полукровкой. Ну что? Мамки моей давно нет в живых. Побиралась, где могу и как могу. Встретились. Почувствовали родственные души…
– А Маргарита?
– Она умерла здесь на поляне. Это истинная правда.
– Ты не против, если я буду звать тебя Мариэль?
– Красивое имя. Постараюсь привыкнуть. Только ещё один вопрос: «Как ты ответишь на вопрос, где ты меня взял в лесу?»
– Марга…э-э-э-э, Мариэль, я хочу отправить тебя в свой замок. Возьми этот перстень. На нём герб моего рода. Увидев его управляющий поверит любому твоему рассказу и обеспечит безбедное существование до моего появления. Отныне ты – хозяйка замка и народа, который вокруг его проживает.
Надев перстень на палец, я поднесла его поближе к глазам. Герб представлял собой стилизованное изображение дерева с раскрытым глазом. Прочитала надпись: «Эрстэ».
– Я же не знаю эльфийской грамоты! Как я это прочла? Что значит слово «Эрстэ»?
– На какой из вопросов ответить первым?
– Давай по порядку.
– Тебя спасла Богиня. Думаю, она дала тебе все знания и умения необходимые для выживания в этом мире. А Эрстэ – это имя Перводерева с ветвей которого сошли первые эльфы. Это уже потом мы разделились на светлых и тёмных.
– А ты, то есть мы какие эльфы?
– Мы тёмные.
– Значит злые?
– Как это?
– В смысле из тёмных сил?
Элениель громко рассмеялся: «Мы смуглые и темноволосые!»
– А у светлых, светлые волосы?
– Белые волосы, голубые глаза, светлая кожа. Но браки между нашими народами нередки. Так что ты можешь встретить эльфа с чёрной шевелюрой и голубыми глазами или наоборот. Ну или кожа может быть не смуглой и не белой и волосы…
– Понятно. Законы генетики никто не отменял. Давай уж прощаться, Элениель. Ты же здесь не просто погулять – ты военачальник!
Элениель вывел меня в центр поляны, велел закрыть глаза и не открывать, пока не закончится головокружение, а сам начал нараспев говорить на непонятном языке. Сначала я чётко слышала все слова, хоть и не понимала сказанного, потом голос Элениэля начал удаляться и исчез, в конце-концов. Потом я почувствовала будто падаю, голова закружилась и с мыслью: «Нехорошо мне как-то!» – я оказалась стоящей на твёрдой земле.
***
