– Нет. Просто, видимо, съела что-то несвежее. Скоро пройдёт, – почему-то отмахнулась соседка от очевидного. – А ты зачем про клуб спрашиваешь?
Хороший вопрос. Логичный. И ответ должен быть таким же, чтобы не вызывал подозрений.
– Я потратилась на лечебницу для мамы, а теперь ей ещё нужно пропить курс дорогого зелья. В общем, тоже ищу подработку, – сказала со вздохом, не придумав ничего лучше.
Но когда уже произнесла эту фразу, поняла, что в принципе не солгала. Рано или поздно мне придётся искать возможность зарабатывать, потому что стипендии едва хватало на самые необходимые нужды.
– Хочешь устроиться в «Маску»? Забудь, тебя не возьмут! – пренебрежительно отмахнулась Виола, окинув оценивающим взглядом. – У них очень строгий отбор.
– И чем же я не подхожу? – изобразила лёгкую обиду. – Недостаточно хороша?
– Ты симпатичная, но этого мало, – снисходительно объяснила Виола, очевидно, ощущая себя избранной – её ведь взяли. – Там требуется изящество, красивая осанка, умение грациозно и плавно двигаться. А на первом этапе ещё и фотографию зачем-то просят предоставить.
Да уж, этот этап я точно не пройду, даже если взбредёт в голову сумасбродная идея на самом деле трудоустроиться в «Маску». Невольно усмехнулась, представив лицо Паулинера, когда в стопке снимков очередных кандидаток он увидит моё фото. У бедного аристократа точно нервный тик откроется!
– Да и вообще новых девочек сейчас не берут. У нас самих там конкуренция за выгодные смены. Если вдруг появится какая-то вакансия, я тебе сообщу. Иногда туда требуются уборщицы, – невинным тоном заявила Виола, но я не обиделась. Такие почти детские выпады только смешили.
– У меня там знакомая работала. Я её хотела расспросить, но не могу нигде найти. Тифиной зовут. Знаешь такую? – уточнила, воспользовавшись ситуацией.
– Ещё бы. Она просто однажды не явилась на свою смену и всех подставила. Если встретишь, передай, что в «Маску» ей возврата нет! Там с этим строго.
«Увижу ли?» – мелькнула тревожная мысль.
Следующие два дня Тифина на связь не выходила, и я начала всерьёз беспокоиться. С Инельдой поговорить пока так и не удалось. Она меня явно избегала. Сомнения продолжали терзать, и я, не выдержав, отправилась после занятий в управление дознания к Бродиусу, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.
Вот только в его кабинете я встретила незнакомого длинноволосого, худощавого брюнета средних лет. Он представился, как господин Ирвис и заявил, что буквально на днях вступил в должность старшего дознавателя, сменив Бродиуса, который перевёлся в другое отделение.
Вот прямо так внезапно? Столь резкая смена кадров показалась несколько подозрительной.
– А зачем он вам понадобился? Что-то случилось? Возможно, я смогу помочь? – поинтересовался Ирвис, когда я собралась уходить.
– Нет. Ничего такого. Просто я однажды нашла тело Альсинды Марталь, вот и хотела узнать, как продвигается её дело, – сказала, немного поколебавшись. – Понимаю, что не родственница и не имею к этому отношения, но почему-то переживаю.
– Понимаю и уверяю, что переживать не о чем. Это было нападение с целью ограбления, преступник уже арестован. Так что дело мы закрываем, – ошарашил собеседник неожиданной новостью, растянув тонкие губы в сухой дежурной улыбке.
– Это точно? Значит, нападение на Альсанду никак не связано с исчезновением ещё одной девушки – Тифины Роберис? – уточнила, не сдержавшись. – Просто господин Бродиус говорил…
– Господин Бродиус уже в том возрасте, когда ошибки в работе становятся частым и, к сожалению, почти неизбежным явлением, – одарил меня Ирвис ещё одной безэмоциональной улыбкой. – С той девушкой всё в порядке. Её никто не похищал – она просто сбежала со своим возлюбленным подальше от родственников, вот и всё. Так что, повторюсь, вам не о чем беспокоиться.
Я нашла в себе силы изобразить облегчение и поблагодарить за информацию. На самом же деле ситуация стала ещё более тревожной и запутанной…
– Отстань, Рози! Мне не нужно к лекарям! Я прекрасно себя чувствую! – протестовала уже не бледная, а зеленоватая Виола.
Шёл третий день её странного недомогания. Симптомы были на удивление разнообразными: от тошноты и болей в животе до странных высыпаний на руках и ногах. На мои попытки отправить её к специалистам она отнекивалась, пила какие-то укрепляющие составы и скрывала проблемы с помощью косметики и длинных платьев. Но сегодня к вечеру сыпь появилась на её лице, и тут уже я не выдержала.
– Ничего не знаю. Если не пойдёшь сама, я приведу лекарей сюда, потому что ты можешь быть заразной для окружающих! – поставила я её перед фактом. – Куда только учителя на занятиях смотрят?
– Уж точно не на стипендиаток. Кому мы там нужны! – огрызнулась Виола. – Не нужно никого звать, мне уже лучше, правда!