Я плыла в каком-то густом чёрном тумане, а вокруг мелькали лица незнакомых людей. Я видела их впервые, но почему-то ощущала связь с каждым, и от этого было тепло и спокойно, словно оказалась в кругу большой семьи, готовой защищать и заботиться. А когда открыла глаза, вынырнув из темноты в ослепляющий дневной свет, увидела рядом самого близкого и родного человека на свете.
– Мама! – с трудом выдавила из пересохшего горла. Голос почему-то звучал хрипло, словно после простуды.
Она дремала, сидя у изголовья кровати, но услышав мой зов, встрепенулась, взглянула на меня и бросилась обнимать, радостно причитая:
– Рози! Наконец-то, слава богам! Ты проснулась!
Эти слова звучали как-то чересчур эмоционально.
– Я разве долго спала?
– Почти три дня! – всхлипнула мама. Она отстранилась, посмотрела на меня сквозь слёзы и со счастливой улыбкой погладила по лицу.
– Сколько?! – Ничего себе новости! – Почему так долго?
– Я знаю только, что тебя отравили. Подробности мне, увы, неизвестны.
Отравили? Память подкинула воспоминание о металлической штуке в спине, по ощущениям похожей на дротик. Неужели он был отравлен?!
– Как ты себя чувствуешь, милая? – в голосе мамы всё ещё звучала тревога.
– Нормально. Не переживай, в любом случае всё позади. Видимо, лекари постарались, – поспешила я её успокоить.
– Не только лекари, – улыбнулась мама с лёгкой грустью. – Ситуация была очень серьёзная, и ему пришлось пойти на крайние меры.
– Кому? – насторожилась я, борясь с подступившей жаждой. Сейчас, когда все ощущения постепенно возвращались, почему-то очень хотелось пить.
– Твоему отцу… я только прошу тебя не реагировать слишком резко. Мне кажется, в итоге всё сложилось наилучшим образом, – заинтриговала мама странным высказыванием. – Пойду, позову лекарей. Они просили сообщить, как только ты проснёшься. Вдруг ещё какие-то срочные процедуры потребуются!
Я не стала её останавливать. В памяти всплыли картинки последних событий. Пугающие и неприятные. Не терпелось узнать, удалось ли спасти других расщеплённых и задержать демиургов, но мама вряд ли знала такие подробности.
Ко мне стремительно вошли два лекаря и занялись осмотром. Задавали вопросы о самочувствии, воды выпросить удалось совсем немного. Мне дали сделать лишь пару глотков, зато зелий влили почти пол-литра, так что пить больше не хотелось.
Когда они ушли, в палате неожиданно появился Нордор Ральфан. Что ж, я предпочла бы в качестве посетителя маму или Паулинера, по которому тоже успела соскучиться, но рано или поздно с отцом всё равно пришлось бы поговорить. Так почему не сейчас? Тем более после маминых слов о том, что ему пришлось пойти на какие-то крайние меры.
– Рад, что тебе уже лучше, – сухо улыбнулся он, присаживаясь рядом, и замолчал, видимо, не зная, как себя со мной вести. Что ж, у меня была та же проблема.
– Как вы меня нашли? – решила начать издалека. Впрочем, я и в самом деле хотела понять, как развивались события, ведь Ральфана на момент моего похищения даже в академии не было.
– Помнишь, я рассказывал о своём талантливом друге, который сделал кулон с мальвинитом? Все защитные артефакты я заказываю только у него. И тот браслет, что я тебе дал, тоже сделал он. Помимо защитных свойств, там много других, скрытых. Он реагирует на угрожающие жизни и здоровью ситуации и передаёт сигнал, который можно отследить. Так что я получил этот сигнал, как только тебя похитили, и сразу отправился в академию, где тебя уже искал Паулинер. Вот мы и организовали совместную спасательную операцию, а твоё местонахождение отслеживали по браслету. Не нужно было его снимать, тогда в организм не попал бы смертельно опасный яд, – со вздохом закончил рассказ Ральфан. Он не упрекал, скорее, просто констатировал факт.
– Похитители тоже поняли, что по браслету меня можно отследить и в первую очередь охотились за ним. Вот я его и выбросила, чтобы немного оторваться, – призналась, только теперь осознав, насколько это было глупо. Но в тот момент я запаниковала и соображала плохо. – А что с демиургами и другими похищенными? Вы их нашли?
– Пленников – да, но демиургов, к сожалению, не всех. Некоторые успели скрыться. С нами было не так уж много людей. Тебе требовалась срочная помощь, так что все силы пришлось бросить на открытие портала, потому что на счету была каждая минута – долгую дорогу ты бы не пережила.
Голос Ральфана звучал спокойно, но в зелёных глазах читались волнение и усталость. Я пока ещё не знала, как к нему относиться, учитывая нашу непростую историю, но от осознания, что отец переживал за меня, на душе становилось теплее.
– Мама сказала, вам пришлось пойти на крайние меры, чтобы меня спасти. Что это значит?
Ральфан вздохнул ещё тяжелее. Плохой знак. Видимо, ответ мне не понравится.
– Яд действовал слишком быстро. Чтобы дать лекарям больше времени на исцеление тела, нужно было как-то заякорить душу…
Его слова звучали непонятно и пугающе.
– Это как?!