Нет, она не наденет это платье. Не сегодня. Обернувшись к зеркалу, девушка почти равнодушным взглядом оглядела себя с ног до головы. Простое белое платье с короткими рукавчиками, свободное, начиная от талии. Никаких украшений за исключением тонкого браслета, подаренного когда-то Ником и цепочки с кулончиком в виде льва - подарка Эдгара, с которым Картер не расставалась. Уже в меру отросшие волосы Джейн выпрямила с помощью магии и передние прядки закрепила невидимками, чтобы не лезли в глаза. Оттого теперь ей было так непривычно, глядя в зеркало, не видеть лохматую шевелюру, торчащую во все стороны. Слишком аккуратно. Слишком… правильно.
«Ничего выдающегося», - сама себе мысленно вынесла вердикт Джейн. В прочем, она и не желала другого. Будь ее воля, она бы вовсе не пошла на этот праздник. Но она же обещала. И не могла не идти теперь. И пусть она выглядит не так ярко, как могла бы в красном платье, ну и что? Она же Картер, подруга мародеров! И ей плевать на чужие мнения. Ее пара на этом балу оценит ее и так. Любой.
В общей гостиной толпились ученики в ожидании своих пар. В основном это были юноши, успевшие собраться раньше девушек. Сегодня, в парадных мантиях и костюмах, все они выглядели красивыми, словно сошедшими с картинки.
Джейн не стала останавливаться, чтобы отыскать мародеров, а сразу направилась к выходу. По пути ей встретились Алиса и Фрэнк. Счастливые, они шли, держась за руки и тихо перешептываясь. Джейн приветливо улыбнулась, пропуская эту парочку вперед, и выскользнула в проход сразу за ними.
Он был уже здесь. Высокий, в светлом костюме голубого оттенка и молочно-белой рубашке.
- Привет, Эдгар, - первой поздоровалась Джейн, останавливаясь напротив друга. Он оглядел ее расширившимися глазами, и Картер не могла не заметить в них восхищения. От этого взгляда ей стало неловко.
- Джейн, - выдохнул Боунс, - ты прекрасна.
Джейн смущенно улыбнулась, ощущая, как наливаются краской щеки. Ей нечасто делали комплименты, и она не знала, как вести себя в таких случаях. Может, стоит сделать комплимент в ответ?
- Красивый костюм, - промямлила девушка, чувствуя себя идиоткой. Эдгар усмехнулся.
- Может, хватит вести себя как на балу в девятнадцатом веке? Пойдем.
Он протянул Джейн руку, и Картер охотно взялась за нее. Надев каблуки, она не чувствовала себя такой низкой рядом с ним, как бывало прежде.
Повсюду встречались старшекурсники, красивые и счастливые. Глядя на них, не верилось, что за стенами этого праздника надвигается война. И Джейн решила для себя, что сегодня, раз уж она идет на этот бал, ничто не должно испортить ее вечер - ни Волан-де-Морт с Пожирателями, ни Джеймс Поттер с Эванс. Пусть хотя бы эти несколько часов в ее жизни не будет проблем.
Около лестницы Джейн и Эдгар встретили Питера в компании девушки с веснушками, Эмили Дак с Пуффендуя. Оба немного смущенные, нерешительные, они неплохо смотрелись вместе.
- Привет, Хвост, - поздоровалась первой Джейн, оглядывая своего друга. В синей мантии он казался повыше, чем был на самом деле, и это ему шло.
- Привет, Джейн, - тепло улыбнулся Питер и как-то странно взглянул на Эдгара, но ничего не сказал. Конечно, всем им, мародерам, еще предстоит привыкнуть к тому, что в жизни их подружки появился еще один настоящий друг.
- Мы договорились встретиться здесь, все, - произнес Питер. - Ты дождешься остальных?
Джейн сделала вид, что обдумывает предложение, а спустя мгновение покачала головой.
- Нет. Увидимся в зале, Питер.
И Джейн заспешила в зал, уводя с собой Эдгара. Издалека она увидела Лили с пригласившим ее семикурсником. Эванс действительно выглядела изумительно. Рыжие волосы были красиво уложены на бок и локонами спускались на левое плечо. Яркое зеленое платье на лямках обнажало изящные плечики в той степени, когда это не было слишком откровенным, но в то же время достаточным для того, чтобы заставить воображение играть ярче. К тому же цвет этот подчеркивал ее изумрудные глаза. Вспомнив собственное отражение в зеркале, Джейн уныло вздохнула. Куда уж ей до такой красавицы, как Лили?
Ученики постепенно пребывали в зал. Столы факультетов убрали к стенам, оставив в центре пространство для танцев. Около учительского стола соорудили сцену, откуда музыканты играли музыку.
Джейн и Эдгар, как и остальные пришедшие, сели на свободные места вдоль столов, ожидая начала праздника. Повсюду Картер видела знакомые лица. В конце зала показалась Марлин. Она действительно пришла одна. Длинное нежно-фиалковое платье в пол, открытые плечи, распущенные светлые волосы. Маккинон выглядела совсем взрослой, не школьницей, а настоящей самостоятельной девушкой. Пожалуй, такая могла бы очаровать даже непробиваемого мужчину. Например, профессора Гвина. Кстати, о нем. Гвин располагался с другими преподавателями, одежда его была повседневной, не смотря на организованный им же праздник, а лицо хмурым и встревоженным. Однако время от времени Джейн могла видеть, как его глаза устремляются в толпу учеников к Марлин.
