Выбор подходящего санатория подруги полностью доверили Наде, она учла все их пожелания и арендовала апартаменты на базе отдыха километрах в пятидесяти от города. База расположилась на берегу неширокой бурной речки, в сосновом бору. Самым главным плюсом было то, что гостей тут заселяли в чудесные отдельно стоящие домики, разного размера и вместимости, но укомплектованные всем необходимым – от посуды до спутниковой антенны. Отдыхающим можно было сходить в бассейн, баню, сауну, на разные физиопроцедуры, и даже на дискотеку, и даже там с кем-нибудь познакомиться. Но подруги предпочитали неспешные прогулки по лесу, посиделки на берегу реки или в беседке. И долго-долго разговаривали, вспоминали, мечтали…
Глава 1. Покидая деревню. 2003 год.
Растерянная молодая девушка стояла посреди шумной городской площади и, словно испуганный зверёк, озиралась вокруг. Было восемь часов утра, сосед дядя Серёжа привез её из родной деревни в областной город, высадил в центре и бодро укатил по своим делам. За свои неполные двадцать лет Маша, конечно, бывала в городах: и в Москву со школьными экскурсиями ездили, и в соседние городки на автобусе гоняли закупаться на рынок. Но всегда она бывала не одна: то с одноклассниками, то с мамой, то с подругами. И конечно, это не было настолько страшно. Страшно, шумно и непонятно. И равнодушные спешащие люди и машины, и хмурое неприветливое утреннее небо, и полная неизвестность впереди.
Глубоко вздохнув, юная провинциалка приказала себе успокоиться и достала из сумки мятую бумажку, в сотый раз сверившись с намертво врезавшимся в память адресом «Проспект Ленина, дом 27-а». Где этот проспект и этот дом находятся и как туда добраться, Маша совершенно не представляла. Она, планируя эту поездку, была уверена, что сориентируется на месте. Одёрнув моднейшую новую кофточку с вышитым пайетками косоватым тигром и сдунув с глаз выбеленную гидроперитом чёлку, девушка решительно направилась к миловидной женщине лет пятидесяти, стоявшей на автобусной остановке.
– Извините, а подскажите, как мне добраться вот сюда? – Маша протянула женщине листок с адресом.
– Поступать приехала? – улыбнулась женщина, глянув на него.
– Ага, – кивнула девушка. – Меня сосед наш из деревни попутно привёз и высадил здесь, а куда идти, он и сам не знает, сказал, чтобы я спросила кого-нибудь. Ну вот, я и спрашиваю.
– А мне тоже как раз в ту сторону, иди со мной, я тебе дорогу и покажу, – в этот момент к остановке подкатил троллейбус, и Мария нерешительно вошла в него вслед за новой знакомой. Подвывающий и поскрипывающий городской транспорт тронулся по извилистым улицам. Начинался очередной душный летний день и, хотя небо ещё с вечера было затянуто серыми тучами, освежающего дождика и даже ветерка не предвиделось. Если бы светило солнце, Маше было бы веселее и спокойнее. Но девушку окружали хмурые люди, над которыми нависло набрякшее хмурое небо, и в голове теснились не самые приятные мысли. «А вдруг меня не примут, или я привезла не те документы? – накручивала она себя. – А если приём уже закончен? А если завтра уже вступительные экзамены, то где же я буду жить? Ох, ничего не получится». Спутница посмотрела на Машу и ободряюще улыбнулась:
– Переживаешь? Да ничего, всё нормально будет. Ты на кого поступаешь – то? Строителем будешь?
– Нет, ну что вы, – смущенно ответила Маша. – Какой из меня строитель! Я буду на экономиста поступать.
– Ого, молодец. Хорошая специальность, и в любую организацию потом легко устроиться будет.
– Да рановато ещё про это думать. Поступить бы сначала, – вздохнула Мария и посмотрела в окно на проплывающее мимо величественное здание с колоннами и огромными окнами.
– Кстати, это самый большой в нашем городе Дворец культуры, центральный – проговорила женщина. – И кстати, мы с тобой выходим. Тут недалеко, дворами пробежишь, я покажу.
