В целом по Пути Женщины можно было передвигаться неспешным прогулочным шагом. В первый раз, когда мы здесь шли, меня окружали со всех сторон и рассмотреть толком места не получалось, но путешествуя в одиночестве я начала подмечать многое.
Во-первых, здесь убирали. Дорога была хоть и из утрамбованной земли, но чисто подметенная.
Во-вторых, продукты имеющиеся в местах привала постоянно меняли и обновляли, если чего-то не хватало.
И, в-третьих – от основных троп существовали ответвления, ведущие к полномасштабным подземным озерам, пастбищам странных подземных животных, и не менее одиозным подземным садам и полям.
Правда там, вероятнее всего, находились и мужчины, потому как чтобы попасть туда, мне приходилось открывать стены, а с первого раза это еще ни разу не получалось.
Примерно спустя сутки после того, как я покинула саидара Удава, я свернула на путь, который явно использовался редко, прошла еще часов восемь, нашла место привала, и, достав шерстяное, на удивление идеально чистое покрывало из ниши в стене, устроилась было на отдых.
Отдыха не случилось.
Сначала мягко засиял мой браслет, от чего сон как рукой сняло, затем свет соткался в проекцию Эриха, присевшего рядом со мной. И начал архонт вовсе не с приветствия:
– Ты осознаешь, насколько предсказуема, Мелани? – отнюдь не вежливо, поинтересовался Дагрэй.
– Я займусь осознанием этого чуток попозже, после того как посплю, если ты не против, – ответила ему.
Но глаза закрывать не спешила, потому что я… смотрела на Эриха. На его красивое лицо, в его темные глаза, на твердые, но сносящие крышу нежными поцелуями губы, на его руки, на крепкие, и в то же время умеющие ласкать ладони… Его убьют, я знала это совершенно точно, приговор уже был вынесен, и вопрос теперь был только в количестве времени, оставшемся седьмому Архонту. Но видят все сверхновые разом – мне было больно думать о том, что Эриха не станет. Мне было настолько больно, что к перспективе собственной смерти я отнеслась совершенно спокойно. Даже не так – мне было все равно. Мне уже на многое было совершенно все равно.
– Ты одна, – Эрих поднялся, оглядываясь. – Первая поисковая группа в девяти часах отсюда, еще двум потребуется не менее двенадцати – ты передвигаешься гораздо быстрее, чем женщины Джангуа.
В последней реплике промелькнула гордость. Гордость за меня.
Невольно улыбнулась, и Эрих это заметил, мягко улыбнувшись в ответ.
Но уже после следующей его фразы я улыбаться перестала:
– Ты следуешь на восток. Собираешься исследовать место гибели своих сослуживцев из десанта, не так ли?
– Допустим, – несколько враждебно ответила я.
Только враждебность была скорее показная – я не хотела, чтобы Эрих уходил. Не хотела и ничего не могла с собой поделать.
Дагрэй подошел, нагнулся, неожиданно вполне материально прикоснулся ко мне, приподнимая, сел, упираясь спиной в стену, мою голову положил к себе на колени, и, все так же ощутимо погладив по волосам существенно охреневшую меня, произнес:
– Тебя ждут там. Багор и Ирдэран. Багор не один и в этом его преимущество, но я не знаю, кто прикрывает господина Нельсвера. Если кто-то из первой тройки – я справлюсь, но пятый и шестой самые древние из нас, я не в курсе всего спектра их возможностей.
Мне хотелось закрыть глаза, и просто чувствовать как его ладонь скользит по моим волосам, но ситуация была не в нашу пользу, так что… пришлось спросить:
– Не в курсе всего спектра их возможностей, но должен же знать, что одним поиском этот спектр не ограничивается?
Эрих подцепил мой подбородок, заставил посмотреть на себя, и произнес:
– Я мог бы соврать, Мелани, но смысл? Ты девочка у меня умная, сообрази сама – мне удалось, убить хоть кого-то на Деране?
Нет… Я вдруг поняла это – нет, не удалось! Он никого не смог убить на Деране используя свои паранормальные способности. Только того чудовищного мегаладона на Гаэре, но после… после Эрих и сам выжил с трудом.
– А кто… кто может? – спросила, запнувшись.
Эрих пожал плечами и ответил как само собой разумеющеюся:
– Первый, второй, третий, пятый и шестой. Сильнейшим был четвертый, после того как заполучил мою мать. Ненадолго. Не буду врать, мне было приятно его убивать. Руками. Но ты единственная, кому я рассказал, что стал его убийцей. Сохранишь в тайне?
– Да, – просто ответила я.
Эрих наклонился, и мягко коснулся моих губ, причем… это было абсолютно физическое прикосновение.
– Отдохни, – посоветовал он. – Я буду рядом.
Протянув руку, я коснулась его лица, волос, щеки… понимаю, что это все в реальности, но ощущение ирреальности происходящего не покидает.
– Эрих, – скользя пальцами по краю его рубашки, позвала я, – а что с отрядом сержанта Догерти? Они выжили?
Архонт с сожалением посмотрел мне в глаза, и отрицательно покачал головой.
Затем произнес:
– Они залегли на дно, Мелани, в прямом смысле данного слова.
– В смысле на дно? – шепотом спросила я. – Как?
Погладив меня по щеке костяшками пальцев, он тихо ответил:
