Пэгги проснулась и резко села на сиденье. Она поняла, что машина застряла, и что уже наступила ночь. Кругом было тихо. Внутреннее чутье подсказывало девочке, что, не доехав до дома, они остановились где-то на полдороге.
И тут Пэгги услышала странные звуки. Она повернула голову и догадалась, что кто-то пытается открыть дверцу машины.
— Мам, это ты?
Крэг притормозил, когда они спускались с холма, и Элен указала место, где возникла та странная детская фигура. Крэг долго высвечивал фонариком этот участок — но Они так никого и не обнаружили.
— Кто бы он ни был, — заявила Элен, — я надеюсь, ему есть где переночевать. Мне он показался одиноким, как будто… как будто он стоял вот так и ждал здесь целую вечность.
— Наверное, вы просто плохо его разглядели, — хладнокровно обронил Крэг.
— Дело не в этом, Крэг, я просто почувствовала его одиночество.
Голос Пэгги они услышали одновременно. Он был далекий и глухой, словно девочка кричала из глубины колодца:
— Мама! Мама!..
Крэг завел мотор, и они рванулись вперед. Светящиеся фары то и дело выхватывали из тьмы высокие деревья по обе стороны черной и мокрой от дождя асфальтированной дороги.
— Вон она! — воскликнула Элен. — Крэг, остановись, дай мне выйти!
Пэгги бежала навстречу машине, и Элен, распахнув дверцу, выскочила из автомобиля и прижала к себе дочку.
— Я видела его, мамочка! Майкл был здесь! Он подошел совсем близко к машине!
Элен крепко обняла девочку, но та попыталась вырваться.
— Мам, давай отыщем его! Он только что был здесь!
— Крошка…
Крэг присоединился к ним.
— Что случилось? Ей приснился кошмар?
— Дядя Крэг, я видела Майкла! Он посмотрел на меня через окошко, а потом исчез!
— Он что, убежал? — изумился Крэг.
— Нет, он просто исчез. Как призрак.
— Пэгги… Пэг, — успокаивала ее мать. — Ну, что ты? Расскажи теперь поподробнее, что же здесь все-таки произошло?
Но Пэгги никак не могла успокоиться, хотя и заговорила теперь более внятно:
— Я проснулась, а тебя нет. И тогда я услышала, что кто-то хочет открыть дверцу в машине. Я повернулась и увидела Майкла. Но, когда я посмотрела на него, он исчез. Я вышла из машины, но его уже нигде не было.
Крэг бросился к фургону и начал тщательным образом изучать гравий справа от дверцы машины, а потом, освещая все вокруг фонариком, добрался до асфальтированной дороги. Элен взяла дочку на руки и понесла к машине.
— Мам, он точно был здесь! — не унималась девочка.
— Да-да, конечно, я тебе верю. Но сейчас его нет. Пэгги, он ушел и больше не вернется. Поэтому мы можем поехать домой, а, как ты считаешь?
— А можно, мы поедем утром? Я хочу его еще раз увидеть.
Элен находилась на грани отчаяния. Она еле сдерживала подступающие слезы.
— Ну, я не знаю… может быть, он не хочет, чтобы мы его видели. Мы… поговорим об этом днем.
— Мам, с тобой все в порядке? А где дядя Крэг? Где ты его нашла?
— У нас машина остановилась, я пошла за помощью и, к счастью, встретила его.
— Я просила Майкла, чтобы он подождал. Я еще сказала, что ничего плохого ему не сделаю. Я же сказала! Почему тогда он убежал?
Вернулся Крэг. Элен с надеждой взглянула на племянника, но тот только пожал плечами и неуверенно покосился на Пэгги.
— Никаких следов… кроме ваших, Элен.
— Дядя Крэг, что случилось с Майклом? Он сердится на нас?
Но Крэг не отозвался, будто не слышал вопроса.
— Элен, дайте мне ключи от машины, я посмотрю, удастся ли нам завести эту колымагу.
Он отпер дверь и сел за руль. Повернул ключ зажигания, но безрезультатно. Выйдя из машины, Крэг поднял капот, повозился там какое-то время и, захлопнув его, снова забрался в фургон. На этот раз фары ярко вспыхнули. Все превосходно заработало.
— Я там что-нибудь напортила? — неуверенно пробормотала Элен.
— Нет, просто не было контакта, — успокоил ее Крэг. — Только будьте осторожны на дороге, и доберетесь без приключений. — Однако с утра пораньше проверьте-ка еще разок проводку.
— Ну, а теперь по коням, крошка, — скомандовала Элен, подталкивая дочку и усаживая ее на сиденье. Пэг подвинулась к окошку и уставилась на мглистую стену леса. Майкл не появлялся, и девочка ужасно расстроилась. Пэгги казалось, что мальчик должен с лихвой вознаградить ее за такое пристальное внимание к его особе.
— Лучше поговорите с ней по дороге, — тихонько посоветовал Крэг. — Иначе скоро по всему округу поползут слухи, будто у нас завелось семейное привидение.
— А разве это не так? — с горечью возразила Элен.
Крэг устало опустил голову. Все это, похоже, успело ему порядком поднадоесть.
— Если существует другое объяснение, я с радостью приму его. Но пока что могу сказать только одно: я сама видела мальчика сегодня ночью, и Пэгги тоже… Мы видели Майкла, и у нас не могло быть одинаковых галлюцинаций. И опять-таки, в обоих случаях он исчез, просто растворился, как привидение. Крэг, может быть, ты мне объяснишь, что может делать в лесу ночью маленький мальчик, причем совершенно один?
Крэг пытался было что-то сказать, но только покачал головой. Однако спустя мгновение в его взгляде появилась решимость:
