Денни пожал плечами. Было заметно, что сама идея ему не очень-то нравится, но вариантов было всего два: либо он уедет, либо останется. И Кей в глубине души боялся, что их неожиданный помощник выберет первый вариант.
- Останусь, - сказал Денни. – Все равно у меня нет других планов на осень. И потом, где-то у кузена оставался славный бочонок вина. Надо бы его найти. Выпьем?
- Я воздержусь.
- Да ладно тебе! На сегодня достаточно занятий. Давай просто немного отвлечемся и отпразднуем то, что живы.
Пришлось подниматься и идти за Денни. Стоило им переступить порог особняка, как его предполагаемый наставник приказал служанке подать вина из старых запасов и жареного мяса. Они устроились в гостиной. Тарелка с мясом исходила таким ароматом, что у Кейлина рот наполнился слюной. Похоже, действительно магии нужно чем-то питаться, не только телу. А Денни лично разлил по бокалам вино и протянул один принцу.
- Отец бы не одобрил, - вздохнул Кей.
- Отец бы не одобрил, когда тебе было шестнадцать. А сейчас сказал бы: «Пей!» Поэтому выпьем за жизнь.
Кейлин все-таки пригубил вино. Оно оказалось сладким, почти как сок.
- Первый бокал до дна. Таковы традиции, - заявил Денни, уже наполняя второй.
Кей выпил, закашлялся, голова сразу стала тяжелой.
- Мне хватит, - попытался отказаться он.
- Одного бокала? Ну-ну, - насмешливо фыркнул Денни. – Пей давай, а то на первом же пиру тебя вынесут из-за стола.
Второй бокал пошел легче, после третьего и вовсе стало легко и весело, а четвертого Кей не помнил… Слышал, будто сквозь сон:
- Не тревожьте мальчишку, пусть спит. Только шторы задерните. И прикажите в гостиную никому не входить.
Это было последнее, что уловил Кей, а после он крепко уснул.
- Связался на свою голову, - бормотал я, заканчивая общение с бутылкой вина. – Не уедешь теперь. Вот демоны!
Вино оказалось хорошим, крепким. Но юного мага вышибло не с первого бокала, как я рассчитывал, и даже не со второго. Я уже подумал, что и третьего будет маловато, когда Кей мирно свернулся на диване в гостиной и засопел. Проблемный парень. Очень проблемный. Я читал это в его глазах. Злой, как прислужники Рат. Полный жажды отмщения. И что с ним делать?
«Учить», - подсказал голос совести.
Да, сам виноват, пообещал научить мальчишку основным премудростям боя на мечах. В магии он и без меня справится. Тем более, его сила раскрылась, только успевай учиться. Но Кейлин прав – магию не всегда можно использовать, а вот меч – оружие надежное и благородное. Ладно, научу, что уж там. А может, пару раз потренируемся, и сам отстанет.
Хотя, по глазам видел: не отстанет. Кейлин упрям. Не самое дурное качество для будущего правителя, однако до трона еще нужно добраться, а после сесть на него и удержать. И что-то начинало мне подсказывать: без меня данный процесс точно не обойдется. А ведь я поклялся, что больше не буду вмешиваться в игры сильных мира сего и стану держаться как можно дальше от королей. Увы, судьба не спрашивала, когда привела ко мне Валенсию. И с девчонкой тоже следовало поговорить. Что-то после встречи с любимым братцем она казалась глубоко несчастной. Нехорошо.
Именно на ее поиски я и направился. Час был не сказать чтобы поздний, поэтому я рассчитывал, что Ленси еще не спит, и не ошибся. Ее высочество нашлась на балконе в гостиной: снова в платье, как и подобает благовоспитанной принцессе. Она стояла, опершись руками на перила, и смотрела куда-то во тьму.
- Что, не спится? – спросил я, и девушка вздрогнула.
- Напугал! – Она резко обернулась. – Я не слышала, как ты вошел в комнату.
- Извини. – Я развел руками. Что поделаешь? Привык ходить бесшумно. Эта привычка не из тех, что можно с легкостью вытравить.
- Ничего страшного. – Ленси, сама того не замечая, запустила пальцы в волосы. – Просто мне за каждым деревом мерещатся враги.
- Я тебя понимаю, - кивнул и замер рядом с ней, опершись на перила. Свежий воздух пьянил. Все здесь отличалось от привычной столичной кутерьмы. Я готов был признать, что соскучился по покою, тишине. Этого ощущения вселенского равновесия всегда не хватало в моей жизни.
- Наверное, ты много чего видел, - проговорила девушка. – И мы кажемся тебе сущими детьми.
Я покосился на нее. Хорошенькая, хоть и худоватая. Но, и правда, почти ребенок. Ленси будто поняла, о чем я думаю, потому что ее щеки вспыхнули.
- Что? – усмехнулся я. – Вроде бы замуж выходить не пожелала, зато хочешь, чтобы тебя считали взрослой.
- Да. – Она гордо задрала подбородок. Забавная… - Потому что так и есть.
Я не удержался. На самом деле, это была шутка, но я прижал к себе девушку и поцеловал. Ее губы были мягкими, сладкими, как будто на них осталось варенье. Ленси замерла на миг испуганной птичкой, а затем отвесила мне такую пощечину, что я едва удержался на ногах.
- Эй, ты чего? Я же пошутил! – попытался воззвать к ее разуму.
- Ах, пошутил?
И Ленси наградила меня еще одной затрещиной. Какая опасная девица! Я рассмеялся и примирительно поднял руки.
- Все, на этом закончим обмен любезностями, - сказал ей. – Признаю, ты взрослая самостоятельная девушка, а я…
