Бертран сел в кресло и смерил принца тяжелым взглядом. Риббонс занял другое – король ему позволил, а Кей так и остался стоять, чувствуя себя раздетым под их взглядами.
- Вы хотели поговорить со мной, ваше величество? – спросил он первым, все-таки нарушая этикет.
- Да, - ответил Бертран, угрюмый, насупленный. – Кейлин, ты должен был вернуться домой еще год назад.
Кей опустил голову. Можно подумать, он сам об этом не знал.
- Но побег твоей сестры стал преградой для возвращения.
И это было ему известно.
- Ты ведь сказал бы мне, если б знал, где находится Валенсия?
- Да, - тихо ответил Кейлин. Он сказал бы, лишь бы эта пытка прекратилась. Но, к счастью для Ленси, ему не было известно, где она.
- И все-таки народ начинает смеяться надо мной. Я теряю авторитет, - произнес король. – И мирный договор трещит по швам, ему необходимо подкрепление.
- Я понимаю, ваше величество, но я понятия не имею, где Валенсия сейчас. Она не связывалась со мной, не появлялась рядом. Она просто… решила жить своей жизнью.
- Что очень плохо по отношению к тебе, не так ли?
- Любой прежде всего делает так, как лучше ему, - произнес принц. Он не понимал, к чему клонит король.
- Если мне придется разорвать наше соглашение, этот дворец сменится для тебя на тюрьму, потому что у меня не останется причин возвращать тебе престол Эффорта.
- И это я тоже понимаю.
Кей смотрел в пол, на носки ботинок. Сейчас, похоже, Бертран сообщит ему, что брака не будет, а значит, Кейлин отправляется в тюрьму. Принц был готов к этому. В тюрьме не будет придворных или советника Риббонса. Это лучший вариант для него. Но тут вмешался Риббонс.
- Вы и вовсе запугали его высочество, ваше величество, - произнес он приторно-сладко. – Я же вижу решение нашей проблемы. Хотя бы временное.
- О чем вы, советник Риббонс? – нахмурился Бертран, а Кейлин готов был взмолиться, чтобы план с тюрьмой остался в силе. Потому что он уже видел в глазах Риббонса приговор, пусть и до последнего не догадывался, каким он будет.
- Они близнецы, - сказал Риббонс королю. – Если переодеть его высочество в девицу и добавить легкий магический флер, никто ничего не заметит. Поменяем цвет глаз, подкорректируем овал лица. Принцессу давно никто не видел вблизи, а когда мы найдем настоящую, разницу тоже не заметят.
- Ни за что, - отчеканил Кейлин, чувствуя, как заалели его щеки.
А вот Бертран взглянул на него куда более пристально. Прошелся по лицу, фигуре. Прикинул, видимо, насколько несуразно будет выглядеть принц в роли сестры.
- Я ни за что на это не соглашусь, - еще раз повторил Кей, надеясь, что его услышат.
- Принцесса скромница, она будет молчать, - намекнул Риббонс на совсем не девичий голос Кейлина.
- А в этом есть смысл, - пробормотал Бертран. – Магии, конечно, добавить придется, но самую щепотку, ее никто не почувствует. Щепотку магии можно принять за легкое заклинание красоты.
- Зато народ увидит, что принцесса уже здесь, мир сохранится, а Ландорн силен как никогда. А потом… Потом ее высочество может заболеть и умереть. Или же…
Советник и король переглянулись.
- Или же – что? – в ужасе спросил Кейлин.
- Главное, чтобы свадьбу пережила, потом пусть умирает, - отчеканил король. – Или можно ребенка от фаворитки выдать за ее. Скончалась родами…
- Вы оба безумны!
- Помолчи, - рявкнул на него король. – Сделаешь так, как скажу. Иначе я найду способ заставить, и поверь, тебе он не понравится!
- Да я со стыда умру!
- Кого это волнует?
Кейлин почувствовал, как комната начинает вращаться, вращаться… Он отошел к окну, оперся о подоконник, чтобы не упасть. Выдать его за сестру? Отец бы проклял его, если бы был жив! Да он тогда никому в глаза не сможет посмотреть! Хотя, король и не предполагает, что сможет… От него просто избавятся. Вышвырнут, как сломанную куклу.
- Нет. – Кей обернулся к королю. – Делайте, что хотите. Мой ответ – нет.
- Займись им, Риббонс, - вздохнул Бертран. – Через три дня мне нужна принцесса. Молчаливая, покорная и обходительная. Хотя бы на время речи перед народом, потом пусть делает, что хочет. И смотри, чтобы ни одна живая душа…
- Кроме прислуги, я не силен в женских нарядах.
- Позаботься, чтобы прислуга молчала. Мне пора.
И король пошел к двери. Кейлин бросился за ним. Наплевав на гордость, рухнул на колени, вцепился в руку.
- Ваше величество, я прошу! Не надо! – взмолился он.
- Не мешайся под ногами, - резко ответил Бертран. – От тебя и так никакого толка. Только зря ешь свой хлеб. Окупи хоть это.
И, оттолкнув юношу, вышел из комнаты.
Кейлин медленно поднялся. У него в голове царил такой хаос, что, казалось, она сейчас взорвется. Он до конца не верил, что кому-то вообще могла прийти подобная мысль. Да, они с Ленси близнецы, но отличить парня от девушки может и слепой. Кей обернулся к Риббонсу.
- Мне начинать уговаривать? – поинтересовался советник.
- Не тратьте слова. Я не соглашусь.
- Ваше высочество, - тот приторно улыбнулся. – Не заставляйте меня применять мои методы убеждения. Давайте оставим их на потом. На тот миг, когда королю не будет нужна ваша жизнь. Уверяю, они вам не понравятся.
