Да, там, за прутьями, был зверь. Похоже, смесь собаки и волка – слишком уж крупный для обычного пса. А может, просто таким уродился? Люди развлекались. Зверь метался, скулил, огрызался, пытался найти угол, где до него не достанут, но такого угла не было. Лишь на миг Кей и волкособ встретились глазами, и принц понял – без зверя не уйдет. Возможно, потому, что он увидел в этой клетке себя?
- Что вы делаете? – Кейлин шагнул вперед. – Легко нападать на того, кто не может укусить в ответ. А если прутья исчезнут, вы будете такими же смелыми?
- Откуда ты выискался такой умный? – крикнул кто-то, и люди рассмеялись.
- Где был, там меня уже нет. – Кейлин развернулся к толпе, чувствуя, как внутри закипает магия. Кто-то двинулся к нему, и с пальцев готово было сорваться черное пламя, как вдруг между ним и зрителями втиснулся Денни.
- Не обращайте внимания, деи, - весело сказал он. – Это братишка мой, он у нас слегка того… не в себе. И животных сильно любит, у нас дома собачки, кошечки, птички. Вот, видимо, решил волка еще притащить. Ох, что скажет матушка!
И воздел глаза к небу. Лица людей расслабились, злоба исчезла из глаз.
- Вы уж извините. – Денни развернулся к хозяину волкособа. – Брат не желал вреда.
- Я без зверя не уйду, - прошипел Кейлин ему в спину.
- Нет, ну вы слышали? – Эридан покачал головой. – И не откажешь ведь, потом житья не даст. Сколько за волка хотите?
- Золотой, - ответил хозяин. – Только зверь дикий, если загрызет кого, вам отвечать, не мне.
- Держите.
И Ферсон кинул владельцу клетки новенький золотой, получив взамен ключи от клетки. Стоило лязгнуть замку, как волкособ ринулся к двери, стараясь вырваться на свободу.
- Э, нет, парень, - сказал ему Денни. – Горожанам не понравится, если они встретят тебя ночью на темной улице. Братишка, помоги.
Он намекал на магию? Видимо, да.
- Ко мне, - приказал Кей волку, приправив приказ щепоткой магии, и тот покорно лег у ног.
В толпе раздались восторженные охи и ахи.
- Говорю же, со зверушками брат на «ты», - с улыбкой пояснил Денни. – Идем, поведем твоего нового питомца домой.
- За мной, - приказал Кейлин волку, и тот потрусил следом.
Так они и шли сквозь расступающуюся толпу – Денни, Кей, волкособ и Ленси. Как и предполагал принц, теперь, когда зверя не отделяли прочные прутья клетки, никто не решался тыкать в него металлическими прутами. Трусы! Легко унизить того, кто слабее, а с равным противником никто связываться не хочет.
- Зачем тебе зверь? – сквозь зубы спросил Эридан, когда площадь осталась позади.
- Нужен, - так же резко ответил Кейлин.
- В гостиницу с ним не пустят, в городе он кого-нибудь сожрет.
- Давай выведем его за город и отпустим на свободу.
Ферсон вздохнул, но согласился. Их странная процессия двинулась к воротам. Там и в вечернее время было не протолкнуться. Стражники покосились на волка, но ничего не сказали – зверя вели из города, а не в него.
Пройдя достаточно далеко от городских стен, Ферсон остановился и обернулся к Кейлину.
- Отпускай, - то ли попросил, то ли приказал.
Кей опустился на колено рядом с волкособом, потрепал его по холке.
- Иди, - сказал спасенному животному. – И в следующий раз не попадайся людям, они жестоки и тебя не пощадят.
Тот будто что-то понимал. Глядел в глаза и тихо поскуливал. Кейлин погладил его жесткую шерсть.
- Надеюсь, ты не пропадешь, - вздохнул он. – Ступай же!
Волк переступил с лапы на лапу, а затем вдруг бросился прочь, только хвост и замелькал. Кей поднялся, отряхнул штаны и поймал себя на том, что улыбается.
- А теперь объясни, что это за блажь, - потребовал Эридан. – Ради чего я потратил золотой?
- Я отдам деньги в Эффорте, - пообещал принц, разворачиваясь к нему. – Даю слово.
- Не в монете дело. – Денни покачал головой. – Ты был сам не свой, приятель. Я даже испугался.
- И я, - тихо признала Ленси, сжимая руку брата. – Что случилось, Кей?
Сказать правду – засмеют…
- Мне просто стало его жаль, - ответил принц. – Он рожден был свободным и не должен сидеть в клетке. Тем более, его там мучили.
- Ты прав, - кивнул Ферсон, подошел и похлопал его по плечу. – Как видишь, при удачном стечении обстоятельств из любой клетки есть выход. Надо только не сдаваться.
Он все понял! Кей это почувствовал, и стало стыдно. Он отвел взгляд.
- Спасибо за помощь, - сказал сдержанно. – Я очень ее ценю.
- Да не за что, - ответил Денни. – Идем обратно? Уже стемнело, а завтра снова в путь. Хоть выспимся, а?
- Идем.
Они медленно направились обратно к городу.
- Эй, а волк где? – окликнули их на воротах.
- А нет волка, - крикнул стражникам Эридан. – Зверь опасный, нечего ему с людьми делать.
- И то верно, - согласился его собеседник, и Кей следом за Денни снова вошел в город.
Ленси тут же взяла его под руку, будто боясь потерять. Но Кейлин не собирался «теряться». Наоборот, будто для него что-то стало проясняться – по крупице, по чуть-чуть. Словно вот-вот, и найдешь ответ на важный вопрос. Только какой вопрос? И какой ответ…
