Заниматься внутренней отделкой было некогда – Дарби кирпичик за кирпичиком строила бизнес, привлекая новых клиентов.
С одним из таких новых клиентов она работала теплым субботним утром.
– Почему вы никак не запомните! – возмущалась она, отчитывая Шарлин и Джо, пока их маленький сын дремал в тени. – Надо не просто постричь куст, надо заставить его выпустить новые бутоны. Базилик видели? Цветы давно пора срезать!
– Они слишком красивые, – возразила Шарлин.
– Да, но все силы уходят на цветение, и как только бутон распускается, листья могут завянуть. Еще важно прищипывать макушку, чтобы стимулировать рост. Смотрите, вот здесь находим место разветвления, отсчитываем пару листочков и срезаем. Лишнее можно класть в еду, заодно базилик на грядке будет колоситься. Разрастется пуще прежнего.
– Мы просто срезаем пару листочков то здесь, то там, – пояснил Джо.
– Да, вижу.
Он пригляделся к грядке сквозь очки в роговой оправе.
– Поэтому они и выглядят такими куцыми?
– Ага. Попробуйте мой метод, и когда настанет пора собирать урожай, у вас его будут тонны.
– Если так, приготовлю тебе песто, – сказал Джо.
– Договорились.
Дарби ходила по двору, раздавая советы и радуясь тому, что клиенты старательно за ней конспектируют.
– О-о-о. Босс просыпается. Я возьму его, малыш.
Джо спрятал блокнот и зашагал к сыну.
– Еще раз спасибо, что приехала все объяснить. У тебя очень толковые ребята.
– Для этого вы к нам и обратились.
– Синяки, смотрю, почти сошли. Как плечо?
– Нормально. На той мерзкой стадии, когда по утрам скрипит от натуги, но быстро проходит.
– Главное, держать хорошую форму и не забывать про физическую активность, – заявила Шарлин. – Знаешь, нас удивило приглашение на праздник.
– Почему? Вы с Бритт подруги. Вдобавок ты мой лечащий врач.
– Теперь, узнав о случившемся в этом доме, мы подумали, что Бритт со своими родственниками будет нас сторониться.
– Вы-то ни при чем. Дом – тоже.
– Как представлю, что он мог вломиться к нам в ту ночь… У нас же ребенок. И не один, – уточнила она, невольно прикрыв живот рукой.
– Не переживай. Его отправили обратно за решетку, где ему самое место. Он больше не выйдет.
– Джо тоже так говорит. А я все думаю… Даже в столь безопасном и тихом на вид городке бывают свои проблемы. Ты не собираешься открыть курсы по самообороне?
– О, я не настолько опытная.
Шарлин рассмеялась, округлив глаза.
– Шутишь, что ли? Я серьезно. Может, зимой, когда работы будет меньше?
– Может быть. Если вы с Джо подумаете о том, чтобы купить компостер.
– Знаю, что он нужен. – Шарлин вздохнула. – Видимо, придется.
– Сами удивитесь, как быстро он окупится. Мне пора к Зейну. По дороге надо заскочить еще в одно место. Подготовка к празднику в самом разгаре. Увидимся четвертого.
– Придем обязательно!
Дарби оглядела улицу перед тем, как садиться в машину. Даже зная, что водитель «Мерседеса» больше не страшен, она все равно не могла избавиться от привычки.
Пока что.
Она заехала к Маршам проверить, как обстоят дела у Роя с Ральфом, и задержалась на час, помогая с каменными ступеньками.
Хозяева тем временем закладывали виражи на яхте.
– Красота! – крикнула Патси. – Неземная.
– И безопасно, – крикнула в ответ Дарби.
– Может, прокатишься с нами по озеру?
Услышав предложение Билла, она покачала головой.
– Пожалуй, нет. Много работы. И так опаздываю. Увидимся на празднике.
Она повернулась и заметила, как Рой идет по причалу, садится и спускает в воду ноги.
– Что это с ним? – спросила Дарби у Ральфа.
Тот, по обыкновению, хмыкнул и пожал плечами:
– Грустит, наверное, что надо работать в субботу.
– Можете заканчивать и идти. В понедельник займемся террасами.
Закатывая глаза, Дарби подошла к Рою и села рядом.
– На сегодня все. Хватит дуться.
– Я не дуюсь. Люблю смотреть на воду. Хотя у меня жуткая морская болезнь.
– Не повезло.
– Но воду я люблю. А еще – смотреть на то, что сделано при моем участии. Здорово получается.
Дарби и сама оглянулась.
– Да, возможно.
– Сижу здесь, смотрю на воду, гляжу на ступеньки и, черт возьми, даже не представляю, что ты планируешь сделать с дурацким склоном. Если бы ты спросила меня год назад, я бы сказал: «Ну, я вижу крутой обрыв, заросший сорняками». А теперь гадаю, как его можно украсить.
Рой легонько стукнул ее кулаком по бедру.
– И, знаешь, в голову приходят кое-какие идеи. Удивительно. Сижу, дышу свежим воздухом – и лезет в мысли всякое. Совсем на меня не похоже. Разве не странно?
– У тебя крепкая спина, Рой, а еще сильные руки и меткий глаз. Это неплохо для начала. Если думаешь о том, чтобы уйти и открыть свое дело, то вперед.
Он опустил голову и хмыкнул.
– Я в тебе не сомневался. Нет, мне нравится моя работа. Меня все устраивает. И зарабатываю я неплохо. Просто, может… пора сделать предложение Адель?
– Обалдеть. Рой! – Дарби стукнула его по плечу, обняла, расцеловала, отчего он снова опустил голову и рассмеялся. – Это же чудо!
– Знаешь, в чем настоящее чудо? Она не пытается меня изменить. Любит таким, какой есть. Хотя мне кажется, я по твоей милости стал другим. Но она все еще любит меня.
– Цени, что у тебя есть, дружище.
– Стараюсь.
