— У всех нас после Поглощения происходят небольшие изменения, вот у него, — он указал на Зур”даха, — изменились глаза, у тебя и тебя, — палец старика указал на Сархка и Тарка, — увеличилась крепость тела, а у тебя — скорость. Чем больше ядро — тем больше шанс на значительное изменения, и наоборот.
Мальчишки кивнули, словно подтверждая сказанные стариком слова.
— Но все равно — это только внешние проявления, главные изменения всегда происходят внутри. И чем больше в вас чужой крови — тем больше изменений. Когда достигнут предел - наступает та самая Трансформация.
— Трансформация? — переспросила Кайра, уже вставшая на ноги.
— Вы же знаете, что происходит когда тело ребенка отторгает ядро?
Зур”дах непонимающе взглянул на старика. Остальные тоже.
— Он умирает. — сказала Кайра.
— Не только. Саркх, у тебя же были братья, — те кто не выжил после Поглощения.
Саркх кивнул и ответил:
— Они умерли, не выдержали ядра.
— Да. — кивнул старик, — Некоторые действительно умирают, а вот остальные…превращаются. Начинают превращаться что-то другое. Их мозгом завладевает хищная тварь сидящая внутри ядра. Возможно ты Инмар, или ты Тарк, видели на телах своих отцов небольшие изменения; в каких-то местах их кожа была другого цвета, или вообще покрыта странными наростами. Было такое?
Тарк отрицательно покачал головой не вспоминая ничего подобного. Инмарк же наоборот сказал:
— Да-да! У отца до колена нога была почерневшей и в плотной корке.
— Вот именно. Их тела начали меняться под воздействием большого количества ядер. Вот только ваши родители — полностью себя контролируют, как и свое тело. А дети, тела которых тварь захватывает, превращаются в марионеток. И тогда их… — он умолк. —тогда их убивают. Потому что их уже не вернуть — их разум убит ядром. Тебе, Саркх, могли просто сказать, что твой брат просто не выжил после Поглощения, а на деле его просто пришлось убить, — обычное дело.
— Не может быть. — заявил уверенно Саркх, — Вы выдумываете.
В то, что его братья погибали он верил, а вот в то что их собственноручно убивал отец - нет.
Старик покачал головой.
— Как ты думаешь, малец, кто больше знает про Ядра — я, или ты? — он показал свою ладонь, где четко различались десятки другов.
Саркх нахмурился и промолчал. Спорить было бессмысленно.
— Вот именно, мне незачем выдумывать.
На мгновение старик умолк, давая время детям подумать:
— Так вот, мальцы, Полная Трансформация — это не когда изменен кусочек тела, к примеру палец или ступня, а когда изменено все тело целиком. Вот тогда это значит, что произошла настоящая трансформация, все что до, лишь путь к ней.
— Все целиком? — переспросил Зур”дах, представив себе взрослого гоблина полностью покрытого чешуей.
— Целиком. И тогда гоблин становится в десятки раз сильнее чем был до, пусть даже ему и оставался всего один круг до Прекращения. Разница непреодолима.
— Вот только… — старик замер, — даже я не приблизился к этапу Трансформации со своими тридцатью кругами, так что вам это вообще не грозит. Чтобы до него дожить, вы должны каждый раз успешно поглощать ядро за ядром, и каждый раз должен быть удачным.
Драмар вздохнул.
— Кроме того это опасно — необходимого количества ядер для подобной трансформации даже во всем нашем племени бы не хватило.
Дети приоткрыли рты. Зур”дах тут же попытался представить себе, сколько ж это ядер нужно…Представил несколько кучек по пояс…
Много, — понял он через мгновение, — Очень много.
— А у вас есть такие…наросты? — спросила Кая.
Зур”дах вдруг понял, что с таким количеством кругов у старика должны быть заметные внешние изменения, о которых он и говорил.
— Да, — воскликнул Инмар, — Покажите!
Старик задумался, а потом спустил часть накидки обнажив грудь.
Дети дружно ахнули.
Тело Драмара от низа живота и почти до верха груди блестело тусклой золотистой чешуей, которую под его обычными обмотками было просто не видно.
Через пару мгновений он вновь оделся, спрятав измененную часть тела.
— Насмотрелись? Пора идти вперед.
Старик поднялся, еще раз проверил в каком состоянии Кайра и готова ли она продолжать путь. Когда убедился в том, что готова — то хлопнул в ладоши и заставил детей собираться: надевать корзины, брать копья, подбирать еду и разбирать загородку в проходе.
Ничего себе... — подумал Зур”дах. Он жил со стариком после смерти матери не одну неделю, и ни разу за это время не заметил чешуи на его теле.
Уж через минуту они вышли наружу, продолжив путь.
На каждой из остановок старый Драмар сидел и думал, думал и вспоминал. Дети спали, и ему приятно было на них смотреть.
Да, они все спаслись, пусть и чудом, но что теперь будет дальше? Он полностью понимал сомнения некоторых из детей в том, куда он их ведет. Их страхи был обоснованны.
В конце-концов он для них все еще полоумный старик - единственный из выживших взрослых, и у них просто нет выбора, кроме как слушаться его.
Некоторое время он и сам сомневался в том, куда и как им идти.
