Они вышли за пределы знакомой ему территории: везде вокруг были либо одноэтажные, либо двухэтажные длинные каменные строения. Им встретилось несколько групп детей постарше их, и шли они по десять-пятнадцать особей. Таких мелких, как дети их группы тут больше не было.
Шли, впрочем, они совсем недолго. Меньше десяти минут, и то — так долго лишь потому, что быстрее мальцы после тренировки идти не могли.
Остановились они возле большого длинного строения, чем-то напоминавшего казарму. Окон в нем не было, только вход без двери или чего-то подобного.
Оттуда шел явный запах еды.
Пахнет…непривычно, — принюхался Зур”дах.
Живот его моментально заурчал, напоминая о себе. Кушать хотелось. Особенно после такой тренировки, когда все силы полностью израсходованы. Остальные дети тоже шумно втянули воздух.
— Еда… — довольно протянул какой-то мальчик.
— Да-да, — пробурчал тренер, — Сейчас нажретесь до отвала. Не переживай.
Они зашли внутрь как только другая группа гоблинов-подростков покинула помещение. Рассмотреть их Зур”дах не успел.
Внутри оказалось достаточно большое помещение.
Места тут хватило бы не только на их группу, а еще на десяток таких же. По залу казармы стояло с пяток длиннющих столов, за двумя из которых уже сидели группки детей и ели.
Выдавала еду толстая гоблинша, стоявшая за огромным казаном с черпаком; за ней было помещение, закрытое дверью, – очевидно сама кухня.
На столе прямо у входа была свалена металлическая посуда – тарелки и ложки.
— Берете миски и к поварихе, — сказал тренер новеньким, — Получили порцию — отошли. Давайте, живо, никого не задерживаем.
Один за другим дети подходили к чану с едой.
Плюх! – гоблинша черпаком наливала остро пахнущую жижу в миску, и ребенок отходил, усаживаясь за ближайший стол.
Зур”дах взял еды и сел рядом с каким-то гоблиненком. Наклонился и принюхался к этой горячей, пышущей жаром похлебке.
Запах вкусный. — констатировал он.
Едва их группа детей расселась, как вошла следующая: старше может на год- два. Очередь двигалась очень быстро. Никто не толкался, не спорил. Не было произнесено ни слова. Возле Зур”даха уселись Тарк, Саркх и Кайра.
Она держала миску и руки ее до сих пор подрагивали. Подъем камней на тренировке давался ей особенно тяжело.
Ели быстро, потому что после этой изнурительной тренировки тело просто требовало энергии.
— А вы давно тут? — спросила Кайра соседнего мальчишку.
— Я — почти четыре недели. Мы же самые младшие, тут нет тех, кто долго. Я — самый старый. Остальные прибывают раз в неделю.
Он указал на конкретных детей, и кто из них в каком порядке прибывал.
Мальчик продолжил рассказывать, набивая рот, и Зур”дах прислушивался к тому, что он говорил. Произносил слова он немного странно, но все они были понятны.
Большинство детей тут были результатом удачных попыток Поглотить Ядро. Причем, всё это происходило в разных рабских селениях, принадлежащих дроу. Как понял Зур”дах, ко всему этому приложил руку тот самый Хозяин – Айгур. Его посланники убеждали матерей за определенное вознаграждение, и за некоторые улучшения условий жизни, дать некоторым из своих многочисленных детей Ядро. Если такой ребенок выживал — Айгур его быстро выкупал, пока никто не узнал об этом. Если же ребенок умер – ничего страшного не было.
— У меня три брата так померли. Один был совсем маленький...
Смертность среди детей была высока.
— Понятно… — протянул Зур”дах.
— Но есть и такие как вы — Дикие, их, правда, мало.
“Дикими” они, по примеру взрослых, называли пойманных в Подземельях гоблинов, которые обычно сами давали собственным детям Ядра, пытаясь повысить общую выживаемость. Однако, взрослые гоблины к Айгуру не попадали – только дети. Куда девали взрослых – мальчишка не знал.
— А сам ты откуда? Дикий или из рабского поселения?
— Из рабского, — равнодушно ответил мальчишка.
Зур”дах заметил, что их нисколько не беспокоило, что они рабы.
Может, — подумал он, — это потому, что они всегда ими были, — с детства.
— Но проходил Поглощение я уже тут. Меня просто купили, пока я еще был обычным. Нас было семь, из моего поселения. Правда… — он грустно вздохнул, — Из наших выжил я один.
На какое-то время мальчишка помрачнел, однако довольно скоро пришел в себя, вернув себе беззаботный вид..
Зур”дах не заметил как за разговором опустошил всю миску. Однако кушать все еще хотелось. Похлебка с кусочками неведомых тварей оказалась на удивление вкусной и …острой. Во рту все еще жгло, но это не сильно смущало гоблиненка.
— Добавки хочешь? — спросил его мальчишка, — Дождись пока очередь пройдет и только тогда подходи. Иначе по шее получишь.
Так он и сделал. В общем-то, почти весь их стол пошел получать добавку: одной порции всем оказалось мало.
Правда, пришлось подождать минут пять, пока прошло две группы взрослых, которые получали еще первую порцию.
