Мальчишка только хотел ответить, как окрик однорукого заставил его вжать голову в плечи и умолкнуть.
— Молчать! Что я говорил? Пока мы на тренировках — никаких разговоров. А мы еще на тренировке!
****
Они прошли несколько тренировочных площадок, миновали несколько десятков домов, а потом…потом вышли на пустой участок пещеры сразу за строениями. Однако, пустым он конечно же не был: впереди простиралось пустынное пространство, усеянное большими рукотворными кратерами, каждый шириной с полсотни шагов. Выглядело так, будто кто-то когда-то пытался выдолбить в камне пола миску. Огромную миску. И не одну.
Глубиной эти кратеры были более двух ростов. Так что выбраться оттуда без посторонней помощи было бы непросто. Стены кратеров были идеально ровными.
Остановка произошла уже после первого.
— Ямы… — прошептал кто-то рядом.
— Какие это Ямы?! — возмутился вдруг Тарлах, прекрасно все слышавший, — Это — бледное подобие Ям.
Едва их группа подошла к краю углубления, как оттуда донесся громкий звон цепи.
— Что это? — с легким страхом в голосе спросила Кайра.
— Шустряк? — позвал тварь однорукий, наклоняясь к краю Ямы.
Видимо это и есть Шустряк, — подумал Зур”дах.
Еще через мгновение, вслед за звоном цепи раздалось громкое и недовольное урчание.
— Проснулся, — раздался голос одного из детей. Все они оказались у края Ямы и заглядывали внутрь. Не все правда: часть тех, кто тут был уже, видимо, не раз, не испытывали никакого интереса к существу внизу.
— Мерзкая тварь. — выдохнул мальчик рядом.
— Да уж получше тебя будет, —- ответил однорукий.
Зур”дах же присматривался к твари внизу и попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь подобную?
Нет, — понял он, — Не видел.
Внизу сидела тварь размером с большую собаку. Телом же она напоминала помесь ящера и какого-то насекомого: всю ее кожу покрывали тяжелые бронированные пластины, а на шее был ошейник к которому крепилась цепь, крепко вбитая в пол Ямы. Ног, а вернее отростков нее было несколько десятков, по сути острые крупные когти, как у многоножки, только более толстые.
— Что это за тварь? — спросил вслух Зур”дах.
— Броненосец. — ответил ему Тар”лах.
Голова твари, впрочем, была небольшой: в пасть не поместился бы и кулак взрослого.
Тварь подняла голову, зыркая на новоприбывших, и недовольно заурчала, приподнявшись на ножках.
Только теперь гоблиненок заметил, что весь пол Ямы покрывают длинные бороздки, оставленные толстыми когтями твари. Вниз же вел спуск: каменная лестница из двадцати ступеней.
— Ну что, — весело спросил наставник, — Кто сегодня первый?
Ответом было дружное молчание.
Однорукий засмеялся.
Никто не рвется вниз.
Зур”дах прислушался к своему телу, — оно изнемогало от усталости.
Что тогда с остальными?- подумал он.
— Тогда выберу я. Карох, будешь первым.
— Теперь вы, новенькие. Поясню, что вам придется делать. Эта тварь внизу – быстрая и агрессивная, но у вас нет цели и задания сражаться с ней, задача другая: вы должны от нее убегать. Она ни грызть, ни кромсать вас не станет, не бойтесь – она, в отличии от вас, имеет зачатки мозгов, поэтому и вы не вздумайте ее бить. Она будет делать лишь одно — бодать вас. И поверьте, вы не захотите подставляться под ее бронированное тело. Боднет — отлетите шагов на пять, не меньше.
Зур”дах искренне удивился.
Просто убегать?
— Просто убегать? — спросил он вслух.
И в этот раз за заданный без спросу вопрос плеть наставника его не стеганула.
— Нет, конечно, я мягко выразился. Не убегать, а уклонятся, при этом сохраняя готовность атаковать — так, как это было бы в реальном бою. Ладно, что говорить. Вон Карох вам сейчас покажет как и что делать. Лучше раз увидеть, чем сто раз объяснять.
Тот самый Карох, мальчик чуть старше Саркха, громко вздохнул и спустился вниз. Едва он оказался внизу, Шустряк сделал пару шагов навстречу, окончательно пробуждаясь ото сна. Зазвенела цепь.
Цепь была настолько длинной, что тварь могла достать до любой точки в Яме, до любой стены. Укрыться от твари внизу было негде.
Мальчишка сделал пять-шесть шагов, а Шустряк засеменил ему навстречу.
— Отступать и уклоняться нужно так, — объяснял их четверке Тар”лах, — Чтобы ни в коем случае не оказаться прижатыми к стене. Если вы прижаты к стене в Яме — это конец. Любая тварь крупнее вас, а любая тварь крупнее вас, — попросту раздавит вас и не заметит.
— Шустряк очень резкий и быстрый — продолжил однорукий, — И хитрый…он не спеша подбирается на встречу, медленно медленно, а потом…
Тварь внизу будто взорвалась и рванула навстречу мальчишке. Ноги ее замельтешили, так быстро они передвигались. Миг – и она оттолкнулась от пола, пытаясь попасть в мальчишку.
Тот этого ждал, и сразу сделал плавный шаг в сторону.
— В ней есть и предсказуемость. Однако, для начальных этапов и этого существа вам достаточно. Вы тут привыкаете к тварям, к подобию Ям, и главное — к скорости монстров. Условия небоевые конечно, но и не мешок пинать: если не увернетесь — получите очень хороший удар.
