Кирилл почесал голову и повертел в руках сломанный смеситель. Кристине стало немного совестно. Когда первый шок от его внешности прошел, она разглядела, что он был молодым, не старше двадцати, явно когда-то рыжим, судя по веснушкам, и довольно простым в общении. Он что-то пробубнил, покачал головой и присел на корточки, доставая инструменты. Кристина увидела в его заднем кармане край ключ-карты.
Она бесшумно подошла и вытащила ее. Достав свою карту, она положила ее взамен, но Кирилл почувствовал прикосновение и обернулся. Кристина схватила гаечный ключ.
— Вот этим попробуйте.
— Спасибо, но я, наверное, лучше знаю, как делать свою работу?
Кристина развела руками и кивнула. Кирилл вернулся к починке крана, а она выдохнула и пошла к двери. Взгляд упал на лежавшую на полу отвертку. Кристина схватила ее и, спрятав под блузкой, вышла.
Через зеркальный проход она проникла в кабинет Короля и, убедившись по записям с камер, что путь свободен, решилась идти. Стараясь не издавать лишнего шума, она перешла в гостиную, а оттуда, молясь чтобы ее не увидели, вышла в коридор.
До лифта она бежала так быстро, как могла. Нажав раз десять на цифру 1, она поднялась в избушку и, сделав глубокий вдох, попыталась придать себе непринужденный вид. На посту дежурила не та бабулька, которой Король ее представлял, а другая, в черном платке и платье, очень грозного вида.
— Я на прогулку, — небрежно бросила Кристина и направилась к двери.
Бабуля тут же встала и загородила ей путь.
— По поводу тебя строгое распоряжение отпускать только в сопровождении Короля.
Кристина сглотнула.
— Разве? А он вчера сказал, что я могу погулять, когда захочу.
Бабуля потянулась к лежавшей на столе толстой тетради и просмотрела ее.
— Таких указаний не поступало.
— Странно, он вчера ясно выразился… И дал мне новый пропуск, видите? Иначе как бы я одна сюда поднялась? Ну, я пойду.
Кристина сделала еще одну попытку выйти, но старуха снова встала у нее на пути.
— Пока Король не вернется и не подтвердит твои слова, никуда не пойдешь.
Кристина постаралась унять откуда-то взявшуюся дрожь. Она сложила руки на груди и вложила в голос все возмущение, на которое была способна.
— Я же говорю, он мне разрешил! Он, знаете ли, будет очень недоволен, что его слово здесь ничего не значит!
Бабуля насмешливо покачала головой, и Кристина растеряла почти всю уверенность.
— Вот увидите, он придет и…
— Увижу, увижу. А ты или возвращайся вниз, или садись туда на стул. Без подтверждения от Короля, я тебя не выпущу.
Кристина, не скрывая досады, села на стул. Бабуля вернулась за стол и повернулась к окну. Кристина принялась нетерпеливо стучать ступней об пол. Она встала.
— Мне нужно в туалет.
— Туалеты внизу.
— А вы куда ходите?
Старуха даже не посмотрела в ее сторону.
— Мне очень надо! Давайте я на улице схожу?
— Хорошая попытка, но нет.
Кристина вздохнула.
— Вас как зовут?
— Черная Ладья.
Кристина немного удивилась такому ответу, но кивнула.
— Черная Ладья, понимаете, у меня проблема. Клаустрофобия. Я просто физически не могу столько времени проводить под землей. Ну чего вы боитесь? Вас ведь наверняка не зря поставили сюда охранять. У вас ведь, наверное, и оружие есть. Так вот, я вам официально разрешаю в случае чего его применить. Я всего лишь погуляю здесь рядышком. Что вы за мной не уследите, что ли?
Черная Ладья на секунду задумалась. Кристина воспользовалась этим и побежала на улицу.
— Эй! — бабуля бросилась ей вдогонку.
— Ну, сжальтесь, дайте подышать воздухом. Пять минут, пожалуйста!
Черная Ладья выругалась и достала откуда-то пистолет. Кристина напряглась и мысленно прокляла себя за то, что вообще заговорила об оружии. С этой чокнутой бабушки не станется, она ведь реально выстрелит. И кто ее за язык тянул?
Кристина застыла, пытаясь сообразить сможет ли от нее убежать. На первый взгляд старуха была дряхлой, вряд ли очень шустрой, но наличие у нее оружия все усложняло. Краем глаза Кристина приметила толстое дерево метрах в тридцати и решила первым делом бежать туда, чтобы спрятаться на случай, если бабка выстрелит. Черная Ладья прищурилась. Кристина резко сорвалась с места.
Раздался выстрел, и Кристина почувствовала жар у щиколотки. Земля под ногами поднялась горкой от угодившей туда пули. Кристина нырнула за дерево, перевела дух и побежала дальше.
Артем свернул с шоссе и поехал по давно знакомой и в то же время по-новому заигравшей тропе. Лето чувствовалось в воздухе, лес жил и стрекотал. Откуда-то взялись сотни желтоголовых одуванчиков, неровно парящих над травой. Сердце ликовало. Как же красиво.
Артем сам себе удивлялся — казалось, правда о матери Кристины должна его удручить. Но он был счастлив, впервые после смерти отца по-настоящему счастлив, потому что, если его догадка верна, она означала крепкую связь между ним и Кристиной. Значит, его сны, их встреча — все неспроста.