- Это мой отец, - сказал Михаэль.
Впервые в глазах Марлика отразилось удивление. - Твой отец?
- Да, - подтвердил Михаэль. - То есть не совсем... Это сложная история. Он и отец и не отец. Я тебе потом объясню. А сейчас, пока ещё не поздно... Может быть, мы ещё сможем спасти ваш мир.
Марлик снова посмотрел на него странным взглядом, вызывающим тревогу:
- Может быть, вы и правы. Идёмте со мной.
Они пересекли двор, и тут Михаэль впервые внимательно осмотрелся. Помимо всадников, которые сопровождали Эрлика, и мужчин, которые выбежали на площадь им на выручку, здесь было ещё много других людей, не только мужчин, но и женщин и подростков, и все без исключения были вооружены. Возможно, всё население Подземья собралось в скальной крепости. И ещё он заметил, что статуи демонов исчезли. В нишах, где они раньше стояли, теперь остались только пустые каменные цоколи;
Вместе с Эрликом и его телохранителями они поднялись в лабораторию Марлика. Помещение сильно изменилось. Здесь царил беспорядок, и было видно, что чародей долгое время был тут предельно занят.
Марлик провёл их в боковую комнату, где Михаэль, впервые увидел магический камень. Марлик указал на полку, и Михаэль, положил кристаллоид прежнее место. Он ждал какого-нибудь действия Марлика, но чародей только кивнул и уже повернулся, чтобы выйти из комнаты. .
- Но разве вы... ничего не хотите сделать? - растерянно спросил Михаэль.
- Что же именно? - спросил Марлик, остановившись.
- Ну, я думал, вы... - Михаэль не мог подыскать нужные слова.
- Что я? - печально перебил его Марлик. - Возложить руку на камень и произнести заклинание, чтобы все стало, как прежде? Нет, Михаэль, какая же это магия. Но даже если бы можно было это сделать, я бы не знал, как мне поступить. Помнишь, что я тебе рассказывал об этом камне?
Михаэль кивнул.
- Это предмет огромной магической силы, - продолжал Марлик. - Но никому не известна истинная природа этой силы. Я не знаю, что именно было отнято у нашего мира, когда Вольф прихватил этот камень с собой. И точно так же я не знаю, как можно это возвратить. Никто не докопался до тайн этого камня. Был только один человек, который знал его волшебную мощь, но он унёс эту тайну с собой в могилу.
- Может быть, достаточно уже того, что камень просто будет здесь лежать, - огорчённо пробормотал Михаэль.
- Да, может быть, - согласился Марлик. - А может, уже и поздно.
- Значит, всё, что мы сделали, было напрасно? - спросил отец Михаэля.
- То, что человек делает с надеждой, не бывает напрасно, - ответил Марлик. Я попытаюсь выведать магию этого камня, но не знаю, удастся ли мне это, и не знаю, успею ли я. - От отвернулся от камня и указал на дверь: - Перейдёмте туда и там поговорим. Вы должны мне рассказать, как всё это было. Что сделал Вольф, и как вам удалось его победить.
Хендрик, король и его телохранители поджидали их в соседней комнате. Хендрик, судя по всему, уже начал рассказывать им про свои приключения, и Эрлик с воинами с увлечением слушали его. Но Хендрик сразу же прервался, как только они вошли.
- Хендрик уже рассказал мне, как всё было, - обратился к Михаэлю Эрлик. - Я беру свои слова обратно. Но ты должен меня понять.
- Я понимаю, - сказал Михаэль со всей искренностью, и Эрлика успокоился. Он указал на длинный стол у окна, все уселись, и Михаэль начал рассказывать.
Он стирался не упустить ни одной мелочи. Он ничего не приукрашивал и рассказывал даже те вещи, о которых ему неприятно было вспоминать, и ни Эрлик, ни его брат ни разу не прервали его, хотя много раз обменивались изумлёнными или испуганными взглядами, особенно когда Михаэль рассказывал о Вольфе и о тех волшебных силах, которые оказались в его распоряжении. Когда он закончил свой рассказ, за столом надолго воцарилась тишина.
-Итак, ты один из нас, - наконец сказал Эрлик.
Михаэль задумчиво провёл рукой по щеке. Один из нас. Вот как это звучало. До сих пор у него ещё не было времени как следует обдумать своё новое положение.
- Да, я родился здесь, - осторожно начали он. - Но здешний ли я теперь... - Он посмотрел на короля и потом на старого чародея. - Не знаю. Может быть, я вообще ничей.
Слова его были полны горечи, и Марлик коснулся его руки, чтобы утешить.
- А что произошло здесь с тех пор, как ушёл Михаэль? - спросил отец и смущённо вздохнул. Очевидно, он задал этот вопрос лишь для того, чтобы прервать неловкое молчание.
Эрлик выпрямился:
- Произошло многое, и хорошего ничего. Хендрик вам уже, наверное, рассказал кое-что. Но, после того как он сам ушёл, здесь стало ещё хуже. Воины Анзона терроризировали нас до тех пор, пока мы сами не взялись за оружие. Но и после этого лучше не стало. Они ушли в катакомбы и при всяком удобном случае совершают против нас вылазки.
- А что с Лизой? - вмешался Хендрик. - И с моими родителями?
- Твои родители здесь, они в безопасности, - сказал Эрлик. - Но сестра там. Они держат её среди прочих заложников. Только не беспокойся, они ей ничего не сделают. Какой прок в заложниках, если их убить?