Спустя несколько часов после выхода из дома Тимофей сидел в гостиной Ребровых с дядей Маратом, анализировал, на каком этапе находится дело, и смотрел футбольный матч. Встреча с волонтёрами другой станции не принесла никаких новых идей. По крайней мере, его ждал ужин с Ириной. Они выехали из дома в 15.30, а потом решили, куда пойти. Близнецы согласились «посидеть с ребёнком», то есть с Джиной, пока её хозяин будет отсутствовать.
Пока они с дядей Маратом разговаривали и передавали друг другу фотографии, на телефон сыщика пришло сообщение из лаборатории. Пришли результаты по катализатору. Керосин. Отлично, оставалось только опросить всех, у кого в списке был мангал на заднем дворе. С таким же успехом он мог бы попросить Джину обнюхать весь город. Тимофей ненавидел, когда у него не было ничего конкретного, о чем и сказал дяде Марату.
– Мы знали, что это будет нелегко, – сказал старый пожарный.
– Прости, что подвожу тебя, – произносить эти слова было больно.
– Потому что дело ещё не раскрыто?
– Да.
– А ты когда-нибудь раскрывал дело за неделю? Или, быть может, твоё детективное агентство?
– Нет, но...
– Но ты подумал, что жулика-поджигателя из маленького городка будет легко найти, верно? – улыбнулся дядя Марат.
Тимофей пожал плечами.
– Думал, что приеду и увижу что-то, что все пропустили. В конце концов, я должен быть профессионалом. Увы, но на данный момент я помог не больше, чем могли бы сделать государственные пожарные инспекторы.
– Я не согласен. Твоё присутствие здесь очень много значит для меня и добровольцев.
Тимофей был слишком расстроен, чтобы успокаиваться.
– Вряд ли.
– Я видел, как вы справились с пожаром на днях. С тремя подразделениями всё прошло более гладко, чем с двумя, потому что ты знал, как заставить команды работать вместе.
Тимофей понял истину в словах дяди Марата и был вынужден принять комплимент. Поначалу был хаос, но всё быстро встало на свои места. Тимофею и в голову не приходило, что это может быть связано с его присутствием и обучением местных пожарных.
– Хотелось бы иметь больше возможностей.
– Я знаю, сынок. Продолжай в том же духе. Это придёт.
– Ты говоришь слишком уверенно в отношении меня, дядя Марат.
– Да. И всегда был уверен в своих мальчиках.
– Даже когда мы облажались?
– Особенно тогда, – сказал дядя Марат. – Потому что, когда вы облажались, все вы работали, чтобы всё исправить. Это сказало мне то, что я должен был знать.
Они снова погрузились в просмотр футбола, пока не раздался звонок в дверь. Тимофей напрягся, но дядя Марат сказал:
– Это не может быть пожар. Нам бы позвонили.
Сыщик расслабился, когда тётя Вика открыла дверь, и Валерия Никитична Строгова вошла с грудой коробок, которые ей было трудно нести. Тимофей машинально встал, чтобы помочь.
– Это для погорельцев, – сказала она, когда сыщик наконец смог увидеть её лицо, после того как взял две верхние коробки и прошёл с ними в угол гостиной. Другие коробки и пакеты ждали в большой куче, чтобы быть перемещёнными, когда Таня найдёт новый дом.
– Я надеялась, что у меня будет возможность увидеться с вами, – сказала Валерия Никитична, когда они пытались найти место среди растущих курганов. – Я слышала от Андрея, что вы снова общаетесь.
– Я был рад его видеть.
– Он скучал по тебе. Мы скучали по тебе.
– Спасибо, Валерия Никитична.
Тимофей знал, что у неё было доброе сердце и открытая дверь для всех, совсем как у Ребровых.
– Можешь называть меня тётя Лера.
– Нет, слишком странно.
Она рассмеялась.
– Я понимаю. Пойдём в мою машину. У меня в багажнике есть ещё кое-что.
Они пошли к её внедорожнику, задняя дверь которого была открыта. Протягивая ему набитую сумку, Валерия Никитична сказала:
– Хорошо, что я не избавилась от всех этих постельных принадлежностей, когда мы обновляли дом несколько месяцев назад.
– Погорельцы получают много помощи.
– Конечно. Так поступают соседи.
Тимофей не смог сдержать улыбки, но ничего не сказал, пока они шли в дом. Как только машина была опустошена, Валерия Никитична присоединилась к тёте Вике на кухне за «чаем и разговорами», как называл это дядя Марат, а Тимофей опустился в кресло, которое тётя Вика использовала, когда они с мужем сидели в комнате вместе. После нескольких минут наблюдения за тем, как «Спартак» доблестно сражается с «Динамо», Тимофей сказал:
– Наверное, это совсем другое дело, когда что-то случается, и люди не считают, что ты в этом виноват.
Дядя Марат посмотрел на него и сказал:
– Что ты имеешь в виду?
Тимофей жестом указал на коробки.
– Когда мой отец ушёл, мы нуждались в помощи почти так же, как нынешние погорельцы, но никто нам не помог. Видимо, потому что отец был жутким типом, а мама решила остаться с ним, мы были предоставлены сами себе.
– Это неправда.
– Чёрта с два, – Тимофей не пытался скрыть горечь в своём голосе.
– Ты не знаешь, что происходило.
Сыщик был удивлён сердитым тоном дяди Марата.
– Когда твой отец уехал, твоя мать отвергла все предложения о поддержке. Люди протягивали руку помощи. В том числе и мы с Викой.
– Почему мама так поступила? – поражённо спросил Тимофей.
