До этого Иван видел его только один раз. Старик не мог не представить единственному человеку, который имел на него влияние, своего лучшего бойца. Но на Дроздова Иван не произвел впечатления, и Старик с облегчением заявил своему начальнику, что Шмелев будет его личным телохранителем. Глеб Сергеевич пожал тогда плечами:
— Бери его, если надо. — И разговор на этом был закончен
Сегодня же на Дроздова было больно смотреть.
— Они что?! — бушевал он с пеной у рта. — Не понимают, с кем связались? Пугать меня собрались?! Не знают, с кем имеют дело?
— Кого ты имеешь в виду, Глеб? — спросил его Старик. — Это не братва, и ты хорошо это знаешь
— Вот именно! — не мог успокоиться Дроздов. — Вот именно, что не братва. Братва на такие вещи не пойдет. Ты что, не понял?! Это же показательный взрыв!
— Показательный? — переспросил Старик.
Дроздов уставился на него в недоумении. Вздохнув, он устало проговорил:
— Кажется, ты теряешь квалификацию, Старик. Пораскинь мозгами
— Почему ты решил, что это показательный взрыв? — упрямо повторил свой вопрос Старик.
— Потому что! — заорал на него Дроздов — Пугают они меня, вот что! Чего они добились этим взрывом, кроме того, что пожгли мое горючее? Что я, горючего себе больше не достану?! А?!
— Действительно, — пробормотал Старик. — Странно все это.
— Давят они на меня, понимаешь? — поспокойней заговорил Дроздов. — Как бы намекают: гляди, Дроздов, не блатуй, живо успокоим.
— Кто?
— ФСБ, — совсем уже спокойно отвечал Старику Дроздов. — ФАПСИ, Служба безопасности Президента. Мало ли кто?! Тебе мало?
— Зачем?
Дроздов даже растерялся.
— То есть как зачем? — проговорил он, не спуская со Старика цепких глаз. — Ты что, издеваешься?! Я же говорю — пугают они меня!
Старик покачал головой.
— Нет, — пробормотал он. — Что-то не то здесь. Если бы это ОНИ пугали — нашли бы методы другие. Не они это. Чувствую, что не они.
— Да? — недоверчиво смотрел на него Дроздов. — А кто же тогда? Братья уголовники?
— Нет, — покачал головой Старик. — Подумать тут надо. Пораскинуть мозгами.
— Ну вот ты и пораскинь, — сказал ему Дроздов. — А иначе зачем ты мне тут нужен? Ты сюда для того и приставлен, чтобы мозгами раскидывать.
Старик кивнул.
— Ладно. — Он показал Ивану глазами на выход. — Пошли, Ваня.
— Нет! — сказал вдруг Дроздов. — Шмелев останется со мной. Он мне нужен.
— Как? — растерялся Старик.
— А что? — удивился Дроздов. — Зачем он тебе сейчас? А у меня к нему дело есть.
Старик с тревогой посмотрел на Ивана. Тот успокаивающе прикрыл веки: не беспокойся, мол, Старик, не выдам я твои садомазохистские наклонности.
Андрей Егорович пожал плечами и вышел.
Первое время после его ухода Дроздов внимательно изучал лицо Ивана.
— Много слышал о тебе хорошего, — сказал он наконец. — Ты действительно такой отличный боец, как о тебе говорят? Или преувеличивают? А?
— А ты испытай меня, — спокойно посоветовал ему Иван.
Дроздов вдруг широко улыбнулся.
— А что? — сказал он. — Это хорошая мысль. Что поставишь на кон?
Иван пожал плечами.
— Ну, пара штук долларов у меня найдется, — ответил он.
Дроздов засмеялся.
— Пара тысяч?! — переспросил он, вытирая выступившие от смеха слезы. — Большая цифра. Только мне деньги не нужны. Вот ведь какое дело.
— Чего же ты хочешь?
Дроздов подошел к нему вплотную.
— Тебя, — сказал он. — Победишь — проси чего хочешь. Хоть миллион. Долларов, естественно. Проиграешь — будешь моим рабом. Согласен?
Свихнулись они тут все на садомазохизме, подумал Иван. Что Старик, что этот.
— И против кого же я буду драться? — спросил он. — Против паровоза?
Дроздов захохотал.
— Конечно! — воскликнул он. — Конечно, против паровоза, против кого же еще! Кто еще сможет тебе противостоять? А?
Он вплотную приблизил свое лицо к лицу Ивана и внятно ответил:
— Против меня.
Иван удивленно на него посмотрел. Лет Дроздову было где-то за сорок. Движения у него, конечно, легкие не по годам, но чтобы идти против профессионала… Дроздов не мог не знать, откуда Иван в конце концов пришел к нему.
Он ничего не понимал.
— Без оружия? — уточнил он. — Голыми руками?
— И ногами, — кивнул Дроздов. — Ну, как? Согласен?
Иван колебался. Здесь был явно какой-то подвох. Но он никак не мог понять, что именно задумал этот Дроздов. В любом случае выбор у него был небольшой.
— Согласен, — сказал он.
— Отлично! — обрадовался Дроздов. — Просто здорово!
Иван не разделял его радости, но ничем не выдавал своего состояния.
— Слово мое крепкое, — сказал Дроздов. — Но, чтобы ты не сомневался, напишем по записке. Ты пишешь, что с этой минуты принадлежишь мне душой и телом. А я пишу расписку в том, что взял у тебя миллион долларов, который обязуюсь тебе отдать в любое время, удобное для тебя. Кто побеждает, тот становится обладателем обеих записок.
— Хорошо, — кивнул Иван. — Каждый пишет и оставляет записку у себя. Кто побеждает — берет ее у поверженного. Нормально?
— Более чем, — улыбался Дроздов. — С тобой приятно иметь дело, Ваня. Приступим?
— Приступим, — согласился Иван.
