— Есть! — горячо сказал он. — Конечно, есть! Это просто бесценные опыты и для медиков, и для кибернетиков. Не говоря уж о том, что не мне, с моими куцыми знаниями, решать, правильный путь избрал профессор Лоран или неправильный. Мне показались убедительными слова Шамфора, это верно; однако не следует забывать, что профессор Лоран сделал то, чего никто еще на свете не делал и что всякому покажется чудом. Вы же видели, как был потрясен Шамфор, увидев лабораторию, — а он-то знал заранее очень многое, он работал на профессора Лорана… Да и вообще, наука не может всегда думать только о практической полезности открытия. Если б человечество всегда рассчитывало на прямую, непосредственную пользу, оно бы мало, чего добилось! Вон русские запускают спутники, посылают ракеты в космос — какая ж тут для них прямая польза?
— Ну, это другое дело, — сказал Раймон. — Это для пропаганды.
Альбер посмотрел на него и пожал плечами.
— Что же можно пропагандировать таким образом, интересно? Скажу вам прямо, Жозеф: мне ваши замечания не нравятся. Вы кто по убеждениям?
— Я? Да никто. Я не принадлежу ни к какой партии. А вы?
— И я ни к какой партии не принадлежу. И вообще политикой не занимаюсь. Но я заметил одно: если человек нападает на Россию и на коммунистов, то от него можно ожидать всяких неприятностей. Уж не знаю, почему это так, но на опыте это проверено.
Роже бросил посуду и подошел к ним, держа мочалку в мокрых дымящихся руках.
— Альбер верно говорит, — сказал он, угрожающе сощурив черные глаза. — Я лично это тоже заметил.
— Постой, Роже, не надо ссориться, — вмешался Альбер. — Мы все тут связаны общим делом, все подвергаемся опасности… Жозеф к тому же родственник хозяйки дома…
Этого не следовало говорить. Роже сразу, что называется, взвился.
— Такой же родственник, как и я! — вызывающе сказал он. — А ну, выкладывай начистоту, как ты сюда попал! — Он прыгнул к двери и заслонил ее своими широкими плечами. — Не уйдешь, пока не скажешь!
— Это глупо, — с достоинством проговорил Раймон. — Вы можете, в конце концов, спросить мадам Лоран…
— А чего это я буду мучить бедную девочку? У нее и без того хватает горя! А тебе и вовсе стыдно за ее юбку прятаться! Отвечай сам, как полагается мужчине!
— Послушай, Роже… — вмешался было Альбер.
Но Роже не собирался отступать.
— Не виляй, парень! — настаивал он. — Никакой ты ей не племянник, Роже Леруа не обманешь, и никакой ты не Жозеф. Давай начистоту: какого черта тебе понадобилось в этом доме и чего ты морочишь голову Луизе?
— Какая она вам Луиза? — надменно сказал Раймон.
Он лихорадочно обдумывал, как поступить. Он понимал, что этот проклятый Роже не отвяжется…
— А что, она, значит, только тебе Луиза? — ехидно спросил Роже. — Вот и объясни, почему так получилось.
— А по какому праву вы требуете объяснений? — все так же надменно возразил Раймон.
— Послушайте, приятель, — сказал Альбер: он уже понял, что подозрения Роже справедливы, — мы тут взялись за очень опасное дело. От поведения одного может зависеть жизнь остальных. К тому же профессор Лоран надеется, что мы сохраним в тайне то, что увидели здесь. За себя и за Роже я ручаюсь. А насчет вас мы, вполне понятно, хотим выяснить, что вы собой представляете. Вы лучше сразу откройтесь нам, а потом вместе обдумаем, как быть.
Раймон проклинал себя за то, что не предвидел такого разговора и не условился с Луизой о другой версии. Конечно, легко заметить, что их отношения не похожи на родственные…
— Разрешите мне немного подумать, — сказал он. — Через час возобновим разговор.
Но Роже только шире расставил ноги и покачался из стороны в сторону, стоя в дверях.
— Чего там думать? — сказал он насмешливо. — Забыл, как тебя зовут, что ли?
Раймон вынул сигарету, закурил. «Пожалуй, ничего тут не поделаешь, этот чертов моряк прицепился, как клещ, — думал он. — Их двое… Если выскочить в окно… Нет, догонят, пока откроешь калитку. Да и вообще — бросить Луизу так грубо, после этого разговора… и подвести ее под удар… если профессор узнает, что она была в сговоре с Пейронелем… нет, это уж просто свинство…»
— Ладно, — сказал он, отходя от двери. — Я действительно не родственник мадам Лоран, и зовут меня не Жозеф, а Раймон. Раймон Лемонье. Но, если вы скажете профессору, как и зачем я появился у него в доме, он не простит этого жене… ей придется плохо…
— Вы что, ее прежний поклонник? — спросил Альбер.
— Я познакомился с Луизой Лоран всего днем раньше, чем вы. Я объясню, в чем дело. Но прошу вас — ни слова профессору. Поймите, так будет лучше. Иначе произойдет катастрофа, вы же видите, в каком состоянии профессор…
Роже пробормотал: «Вот черт, за один день. Ну и ловкач!» В голосе его звучало восхищение. Альбер толкнул его в бок — Роже неисправим, он все о своем.
— Ну что ж, мы слушаем, — сказал Альбер.
Выслушав рассказ Раймона, они озадаченно переглянулись.
— Вот так штука! — сказал Роже. — Выходит, ты только и ждешь случая, чтоб все разболтать в своей газетенке и зашибить на этом деньгу?
