Граф Танлегер удовлетворенно кивнул. Стражники обступили Риордана и легкими тычками направили курсанта к выходу из дворца. Непослушными руками он принял от камердинера свой плащ, спустился по ступенькам портала и зашагал по дороге к воротам Глейпина. Стража выпустила его без единого вопроса. Если бы Риордан не был погружен внутрь себя, он различил бы на лицах солдат сочувствие. Спустя полчаса он по-прежнему стоял около ворот, не зная, что предпринять. Один в чужом городе, он не понимал, куда ему податься, что делать дальше. Наконец, из Глейпина выкатила карета Посланника и немедленно остановилась. Открылась дверца, из кареты тяжело выбрался Скиндар и зашагал к бывшей надежде Воинской школы. Капрал сказал те слова, которые Риордан боялся от него услышать:
– Ну как можно оказаться таким болваном! Риордан! О чем ты думал, сколачивая этот свой Прочный круг?!
– Мы хотели противостоять столичным парням, господин капрал.
– Угу. Хорошенькое дело – организовать тайное общество в Школе, которая полна соглядатаев Накнийра.
– Нас казнят за этот разговор, господин капрал. Все видят.
– Ты последний ум потерял? Визир же сказал: «запрещено общаться с воспитанниками Школы». Я кто, потвоему?
– Простите, господин капрал.
– Ладно, – Скиндар отмахнулся. – Не знаю, право, как докладывать об этом Биккарту, – капрал вытащил из кармана объемистый кошель. – Вот. Дертин тебе передал. Судя по весу, на первое время хватит.
– Что мне теперь делать?
Мощной дланью Скиндар обхватил Риордана за загривок и привлек к себе.
– Ты вроде не похож на размазню, верно? Вот и не раскисай! Честно, когда Накнийр тронул свой шарф, я с тобой попрощался. Корона не особо разбирает, когда наказывает. Но тебе опять повезло. То-то я не увидел ни одной знакомой рожи среди стражи покоев! Теперь ясно. Их на время сменила тайная полиция визира. Теперь слушай меня. Сейчас топай в Портняжий квартал, дорогу узнаешь у прохожих, и купи готовое платье. Денег не плати, отдай в обмен свой мундир, примут с готовностью. Дальше, через Кузнецкий мост дойдешь до Железной слободы. Там купишь себе хороший кинжал. Совет – держи его всегда при себе, даже когда идешь в уборную. Потом снимешь себе комнату в любом трактире и спокойно обдумаешь свое положение. Не дергайся, жизнь продолжается. Около Школы не маячь и вообще татуировкой приметной не свети. Выжидай.
– Чего выжидать?
Скиндар многозначительно нахмурил брови.
– Разрешения своей судьбы. Она сейчас в руках богини Скельды, и судя по прежним событиям, ты ей обласкан.
Риордан кивнул.
– Господин капрал…
– Ну?
– Этот кинжал. Скажите, мне угрожает опасность?
Лицо Скиндара стало строгим. Он зачем-то посмотрел по сторонам, вздохнул тяжко и произнес только одно слово:
– Да.
После чего повернулся и, не давая больше никаких пояснений, переваливаясь с ноги на ногу, зашагал к карете, которая увозила в Школу всех его друзей и рвала последние нити между ним и прошлым.
– Господин капрал! – окрикнул Скиндара Риордан.
– Чего еще?
– Передайте парням, что Прочный круг распущен.
– Само собой. Бывай, Риордан. Может, еще и свидимся, – в его голосе прозвучало сомнение, которое пугало больше угрозы.
Следуя советам Скиндара, Риордан сменил свой шикарный, шитый золотом, мундир, на простую одежду горожанина, состоящую из серого кафтана, широкого кушака с медной бляхой и такого же серого берета с пером пустельги. Все время, пока он искал дорогу и бродил по вечерней столице, его не покидало ощущение, что за ним неотвязно наблюдают чьи-то глаза и даже следуют люди. Риордан дважды останавливался у лотошников, покупая пирожки с ливером, незаметно оглядывался, но не приметил ни одной подозрительной фигуры. Положительно, слова Скиндара пробудили в нем чувство преследования. Риордану захотелось как можно быстрее обзавестись кинжалом. В Железном квартале он долго выбирал себе оружие, поскольку от него, вполне возможно, будет зависеть его жизнь. Несмотря на все ухищрения, татуировка не осталась незамеченной, продавец в оружейной лавке просто не сводил с нее своего взгляда.
– Скажи-ка, парень, ты случайно не из Воинской школы? Нам запрещено продавать оружие курсантам. Сам понимаешь, пырнут друг друга, а мы в ответе.
– Нет, – синюю щеку Риордана перепахало желваками.
– А то я слышал, что там появился новичок из Вейнринга. Разделывает всех под орех, хотя пацан пацаном, примерно твоего возраста. И такой же комплекции. Риорданом зовут, но болтают, что скоро его нарекут Бесноватым, поскольку в него попала молния и он выжил. В щеку попала, кстати. А сам ты откуда будешь и как тебя величать?
Вот так наступает момент, когда приходится делать выбор. Врать и изворачиваться или принять уготованную тебе судьбу. На самом деле выбора не было, он сделал его декаду назад, поставив закорючку под контрактом.
Риордан демонстративно отодвинул в сторону выбранный кинжал.
– А как зовут тебя? Ты спрашиваешь мое имя, но сам не пожелал представиться.
Продавец немного оробел под его тяжелым взглядом.
– Меня кличут Хогай, а друзья – Пронырой. Я занимался в школе мастера Таргона, но не прошел отборочные.
