Уже два месяца почтиБессменно день и ночь в путиНа диво слаженный возок,А всё конец пути далек!Княгинин спутник так устал,Что под Иркутском захворал,Два дня прождав его, онаПомчалась далее одна…Ее в Иркутске встретил сам Начальник городской;Как мощи сух, как палка прям, Высокий и седой.Сползла с плеча его доха, Под ней – кресты, мундир,На шляпе – перья петуха. Почтенный бригадир,Ругнув за что-то ямщика, Поспешно подскочилИ дверцы прочного возка Княгине отворил…Княгиня (входит в станционный дом)В Нерчинск! Закладывать скорей!Губернатор Пришел я – встретить вас.КнягиняВелите ж дать мне лошадей!Губернатор Прошу помедлить час.Дорога наша так дурна, Вам нужно отдохнуть…КнягиняБлагодарю вас! Я сильна… Уж недалек мой путь…ГубернаторВсе ж будет верст до восьмисот, А главная беда:Дорога хуже тут пойдет, Опасная езда!..Два слова нужно вам сказать По службе, – и притомИмел я счастье графа знать, Семь лет служил при нем.Отец ваш редкий человек По сердцу, по уму,Запечатлев в душе навек Признательность к нему,К услугам дочери его Готов я… весь я ваш…КнягиняНо мне не нужно ничего! (Отворяя дверь в сени.) Готов ли экипаж?ГубернаторПокуда я не прикажу, Его не подадут…КнягиняТак прикажите ж! Я прошу…Губернатор Но есть зацепка тут:С последней почтой прислана Бумага…Княгиня Что же в ней:Уж не вернуться ль я должна?Губернатор Да-с, было бы верней.КнягиняДа кто ж прислал вам и о чем Бумагу? что же – тамШутили, что ли, над отцом? Он всё устроил сам!ГубернаторНет… не решусь я утверждать… Но путь еще далек…КнягиняТак что же даром и болтать! Готов ли мой возок?ГубернаторНет! Я еще не приказал… Княгиня! здесь я – царь!Садитесь! Я уже сказал. Что знал я графа встарь,А граф… хоть он вас отпустил, По доброте своей,Но ваш отъезд его убил… Вернитесь поскорей!КнягиняНет! что однажды решено — Исполню до конца!Мне вам рассказывать смешно, Как я люблю отца,Как любит он. Но долг другой, И выше и святей,Меня зовет. Мучитель мой! Давайте лошадей!ГубернаторПозвольте-с. Я согласен сам, Что дорог каждый час,Но хорошо ль известно вам, Что ожидает вас?Бесплодна наша сторона, А та – еще бедней,Короче нашей там весна, Зима – еще длинней.Да-с, восемь месяцев зима Там – знаете ли вы?Там люди редки без клейма, И те душой черствы;На воле рыскают кругом Там только варнаки;Ужасен там тюремный дом, Глубоки рудники.Вам не придется с мужем быть Минуты глаз на глаз:В казарме общей надо жить, А пища: хлеб да квас.Пять тысяч каторжников там, Озлоблены судьбой,Заводят драки по ночам, Убийства и разбой;Короток им и страшен суд, Грознее нет суда!И вы, княгиня, вечно тут Свидетельницей… Да!Поверьте, вас не пощадят, Не сжалится никто!Пускай ваш муж – он виноват… А вам терпеть… за что?КнягиняУжасна будет, знаю я, Жизнь мужа моего.Пускай же будет и моя Не радостней его!ГубернаторНо вы не будете там жить: Тот климат вас убьет!Я вас обязан убедить, Не ездите вперед!Ах! вам ли жить в стране такой, Где воздух у людейНе паром – пылью ледяной Выходит из ноздрей?Где мрак и холод круглый год, А в краткие жары —Непросыхающих болот Зловредные пары?Да… страшный край! Оттуда прочь Бежит и зверь лесной,Когда стосуточная ночь Повиснет над страной…КнягиняЖивут же люди в том краю, Привыкну я шутя…ГубернаторЖивут? Но молодость свою Припомните… дитя!Здесь мать – водицей снеговой, Родив, омоет дочь,Малютку грозной бури вой Баюкает всю ночь,А будит дикий зверь, рыча Близ хижины лесной,Да пурга, бешено стуча В окно, как домовой.С глухих лесов, с пустынных рек Сбирая дань свою,Окреп туземный человек С природою в бою,А вы?..Княгиня Пусть смерть мне суждена — Мне нечего жалеть!..Я еду! еду! я должна Близ мужа умереть.ГубернаторДа, вы умрете, но сперва Измучите того,Чья безвозвратно голова Погибла. Для негоПрошу: не ездите туда! Сноснее одному,Устав от тяжкого труда, Прийти в свою тюрьму,Прийти – и лечь на голый пол И с черствым сухаремЗаснуть… а добрый сон пришел — И узник стал царем!Летя мечтой к родным, к друзьям, Увидя вас самих,Проснется он к дневным трудам И бодр, и сердцем тих,А с вами?.. с вами не знавать Ему счастливых грез,В себе он будет сознавать Причину ваших слез.КнягиняАх!.. Эти речи поберечь Вам лучше для других.Всем вашим пыткам не извлечь Слезы из глаз моих!Покинув родину, друзей, Любимого отца,Приняв обет в душе моей Исполнить до концаМой долг, – я слез не принесу В проклятую тюрьму —Я гордость, гордость в нем спасу, Я силы дам ему!Презренье к нашим палачам, Сознанье правотыОпорой верной будет нам.Губернатор Прекрасные мечты!Но их достанет на пять дней. Не век же вам грустить?Поверьте совести моей, Захочется вам жить.Здесь черствый хлеб, тюрьма, позор, Нужда и вечный гнет,А там балы, блестящий двор, Свобода и почет.Как знать? Быть может, бог судил… Понравится другой,Закон вас права не лишил…Княгиня Молчите!.. Боже мой!..ГубернаторДа, откровенно говорю, Верннтесь лучше в свет.КнягиняБлагодарю, благодарю За добрый ваш совет!И прежде был там рай земной, А нынче этот райСвоей заботливой рукой Расчистил Николай.Там люди заживо гниют — Ходячие гробы,Мужчины – сборище Иуд, А женщины – рабы.Что там найду я? Ханжество, Поруганную честь,Нахальной дряни торжество И подленькую месть.Нет, в этот вырубленный лес Меня не заманят,Где были дубы до небес, А нынче пни торчат!Вернуться? жить среди клевет, Пустых и темных дел?..Там места нет, там друга нет Тому, кто раз прозрел!Нет, нет, я видеть не хочу Продажных и тупых,Не покажусь я палачу Свободных и святых.Забыть того, кто нас любил, Вернуться – всё простя?..ГубернаторНо он же вас не пощадил? Подумайте, дитя:О ком тоска? к кому любовь?Княгиня Молчите, генерал!ГубернаторКогда б не доблестная кровь Текла в вас – я б молчал.Но если рветесь вы вперед, Не веря ничему,Быть может, гордость вас спасет… Достались вы емуС богатством, с именем, с умом, С доверчивой душой,А он, не думая о том, Что станется с женой,Увлекся призраком пустым, И – вот его судьба!..И что ж?.. бежите вы за ним, Как жалкая раба!КнягиняНет! я не жалкая раба, Я женщина, жена!Пускай горька моя судьба — Я буду ей верна!О, если б он меня забыл Для женщины другой,В моей душе достало б сил Не быть его рабой!Но знаю: к родине любовь Соперница моя,И если б нужно было, вновь Ему простила б я!..Княгиня кончила… Молчал Упрямый старичок.– Ну что ж? Велите, генерал, Готовить мой возок??Не отвечая на вопрос, Смотрел он долго в пол,Потом в раздумье произнес: – До завтра и ушел…Назавтра тот же разговор. Просил и убеждал,Но получил опять отпор Почтенный генерал.Все убежденья истощив И выбившись из сил,Он долго, важен, молчалив, По комнате ходилИ наконец сказал: – Быть так!Вас не спасешь, увы!..Но знайте: сделав этот шаг,Всего лишитесь вы! —«Да что же мне еще терять?? – За мужем поскакав,Вы отреченье подписать Должны от ваших прав! —Старик эффектно замолчал, От этих страшных словОн, очевидно, пользы ждал. Но был ответ таков:У вас седая голова, А вы еще дитя!Вам наши кажутся права Правами – не шутя.Нет! ими я не дорожу, Возьмите их скорей!Где отреченье? Подпишу! И живо – лошадей!..?ГубернаторБумагу эту подписать! Да что вы?.. Боже мой!Ведь это значит нищей стать И женщиной простой!Всему вы скажете прости, Что вам дано отцом,Что по наследству перейти Должно бы к вам потом!Права имущества, права Дворянства потерять!Нет, вы подумайте сперва, —Зайду я к вам опять!..Ушел и не был целый день… Когда спустилась тьма,Княгиня, слабая как тень, Пошла к нему сама.Ее не принял генерал: Хворает тяжело…Пять дней, покуда он хворал, Мучительных прошло,А на шестой пришел он сам И круто молвил ей:– Я отпустить не вправе вам, Княгиня, лошадей!Вас по этапу поведут С конвоем… —Княгиня Боже мой!Но так ведь месяцы пройдут В дороге?..Губернатор Да, веснойВ Нерчинск придете, если вас Дорога не убьет.Навряд версты четыре в час Закованный идет;Посередине дня – привал, С закатом дня – ночлег,А ураган в стели застал — Закапывайся в снег!Да-с, промедленьям нет числа, Иной упал, ослаб…КнягиняНе хорошо я поняла — Что значит ваш этап?ГубернаторПод караулом казаков С оружием в руках,Этапом водим мы воров И каторжных в цепях,Они дорогою шалят, Того гляди сбегут,Так их канатом прикрутят Друг к другу – и ведут.Трудненек путь! Да вот-с каков: Отправится пятьсот,А до нерчинских рудников И трети не дойдет!Они как мухи мрут в пути, Особенно зимой…И вам, княгиня, так идти?.. Вернитесь-ка домой!КнягиняО нет! я этого ждала… Но вы, но вы… злодей!..Неделя целая прошла… Нет сердца у людей!Зачем бы разом не сказать?.. Уж шла бы я давно…Велите ж партию сбирать — Иду! мне все равно!..– Нет! вы поедете!.. – вскричалНежданно старый генерал, Закрыв рукой глаза. —Как я вас мучил… Боже мой!..(Из-под руки на ус седой Скатилася слеза).Простите! да, я мучил вас, Но мучился и сам,Но строгий я имел приказ Преграды ставить вам!И разве их не ставил я? Я делал всё, что мог,Перед царем душа моя Чиста, свидетель бог!Острожным жестким сухарем И жизнью взаперти,Позором, ужасом, трудом Этапного путиЯ вас старался напугать. Не испугались вы!И хоть бы мне не удержать На плечах головы,Я не могу, я не хочу Тиранить больше вас…Я вас в три дня туда домчу… (Отворяя дверь, кричит.) Эй! запрягать сейчас!.. —
