Признаться выдержка молодых людей поражала, ведь даже после того, как на часах миновала полночь, все оставались в банкетном зале занятые всё тем же — картами и беседами. К ним еще присоединился дворецкий Гилс, время от времени подносивший графин для жениха и друзей после которого они становились все веселее и неуклюжей. А этим людям еще завтра предстоит мероприятие длинною в целый день.
— А я уже думал к этому времени заканчивать работу, – уныло пожаловался сам себе Ваэль. – Так и прохладно становится же.
Но гости поместья будто назло ему начали вести себя еще более буйно. Картежники размахивали руками, разбрасывали карты и смеялись в полное горло, казалось, что их даже здесь слышно. Загоревшийся свет свечи в окне Хиффена Фальдея предвещал еще одну сору. Молодой офицер спустился к гостям в расстёгнутом мундире чтобы призвать их к порядку, но это оказалось плохой идеей – компания отреагировала ожидаемо. Резвее остальных к Хиффену рвался лысый друг жениха, да так что его еще и придерживать приходилось.
На этот раз конфликт разгорался подобно пожару. Невеста не выдержала, заняв сторону брата и пыталась увести его обратно. Белокурая девушка вместе с Сольви решили ей помочь на что незамедлительно отреагировал уязвленный и разогретый алкоголем Фирст. К тому времени в банкетном зале скандалили все, кроме дворецкого Гилса, он стоял с подносом и подобно статуе даже не шевелился.
Ваэль поймал себя на мысли что смотрит на своего рода немое театральное представление. Крайне странное времяпровождение — развалившись смотреть за личной жизнью незнакомых людей.
Потасовка длилась еще довольно долго, но результат снова оказался не утешительным. Все дамы, в том числе и невеста, покинули ухажёров, но тех это не остановило от того чтобы снова усесться за игровой стол, хоть на сей раз игра шла более угрюмо чем прежде.
Судя по звездам, до рассвета оставалось около двух-трех часов.
— Нет, это уже перебор господа, я иду к вам в гости, – плащ и сумку с рисунками Ваэль оставил на дереве, чтобы не шумели.
Первым делом стоило поближе осмотреть окно покоев Хиффена. Поместье было построено с крупного блоков, лазить по нему было довольно удобно, так что до окна Ваэль добрался быстро, но ничего хорошего для себя не обнаружил. Оно открывалось только изнутри.
Неожиданно внутри раздался стук в дверь отчего Ваэль чуть не потерял равновесие. Падать с такой высоты хоть и неопасно, но шумно. В комнате зажегся свет от свечи, нужно было слезать и искать другой путь внутрь.
Крадясь под широким окном банкетного зала, слышались беспробудно пьяные голоса играющих.
— …так это, наоборот, он тебя должен благодарить что смог стать твоим шурином, я тебе говорю.
— правильно гриш Фирст. Вышел он тут хамит тут, громко ему там, видите-ли. А у тебя праздник, а ему все равно. Он наглый.
— Точно наглый. Он у меня еще Сольви отбить пытается скотина. Она, конечно, дура, но я же ее люблю, понимаете, мужики? Нам надо ему навалять, вот что скажу.
— А ну так! Успокойтесь! Успокоится я сказал, я жених! Вы же знаете, что…
Занятный разговор, но нужно идти дальше. Эта компания создает хороший шум, и этим нужно воспользоваться, главное как можно тише попасть внутрь поместья.
Центральный вход был заперт что, впрочем, не сильно расстроило Ваэля, всё равно уж слишком этот путь рискован, а на заднем дворе должен быть еще один.
Не удивительно, но досадно – там так же оказалось закрыто. Пришло время доставать отмычки и мысленно благодарить Иедэ за то, что хоть он про них не забыл. Перед тем как начать заниматься замком, оставалась еще одна процедура.
— Ну что, послушаем, – прошептал Ваэль и закрыл глаза.
Как учили наставники: тишину тоже можно услышать, но она должна звучать правильно, в ней не должно быть отголосков жизни, только мертвый порядок; она может шуметь и при этом ощущаться пустой. Истинный кошмар должен уметь слиться с этой пустотой, а для этого нужно ее чувствовать. «Тишина для вас — враг, относитесь к ней с уважением».
Закрыв глаза, затаив дыхание, расслабив всё тело Ваэль слушал. Тысячей голосов вокруг него шептал ветер, бесконечным танцем звучали ветви деревьев и тише всех шелестела низкая трава, но это было всё. В этих звуках не было жизни. Можно приступать.
Замок оказался простецким, возится долго не доведется, всё что нужно это аккуратность и неторопливость. Зацепив язычок замка, его нужно было понемногу двигать и перехватывать, а потом просто потянуть дверь на себя, даже нет нужды открывать замок до конца. Работа шла идеально, без малейшего шума, прямо как на тренировках, но вскоре, где-то в поместье, снова загремели двери. Ваэль так и замер с инструментами в руках.
— Зажила тишина, чтобы ее… – за сегодня ему довелось вдоволь жаловаться самому себе.
Почти во всех окнах на втором этаже позажигались свечи, а стуки становились все громче и настойчивее, до тех пор, пока не переросли в нечто напоминавшее грохот грома. Затем прозвучал решающий удар, сопровождаемый треском сломанного дерева. Тяжелая тишина. И женский крик полный ужаса.
