Над морем закричала чайка, будто ставя точку в напряженном разговоре. Эльф, стоящий у борта, натянул тетиву и не целясь выпустил стрелу в птицу. Попал. Несколько членов команды похлопали.
— Семь из восьми – неплохой результат, Биорль. – сказал Котар, пристально вглядываясь в горизонт. – Капитан Ренад, а что это за судно курсирует напротив нас?
— Не могу знать, сэр! – Ваэль только сейчас заметил пышноусого офицера за спиной Котара.
— Так, будьте любезны, выясните это.
— Да, сэр, – капитан ушел раздавать команды подопечным. Как ни как второй человек на корабле, может себе позволить.
Эльфа, вероятно, неизвестный корабль вдали тоже заинтересовал. Он ловко вскарабкался по мачте и прошел на самый край нижней реи. Акробатические способности стрелка словно рассердили боевого раба, показалось что он даже захотел сплюнуть от отвращения. Зато Ваэль оценил ловкость эльфа по достоинству, что подметил Котар:
— Ветеран «Маронтонских листьев». Слышал о таких? Имел удовольствие работать с их отрядом несколько лет назад, они тогда еще любили подкрашивать глаза черной полосой. Мастера стрельбы, маскировки и по деревьями бесподобно лазят. Одно удовольствие с ними работать. Его и Чайгала я нанял специально для отлова тебе подобных.
— Мне плевать на твою свиту, Котар, – Ваэль вернул шпиона к старой теме. — Ты обещал отпустить пленников если я приду вовремя.
— Нет, не обещал. Я помню послание, и я трижды уверился что беспризорник его тоже запомнил. – Игла наконец встал за стола и театрально выпрямился как раз под стать своему прозвищу. — Сегодня, до заката, на палубе «Морского меча», я хочу увидеть того, кто убил Хиффена Фальдея, иначе умрут оба пленника. Он так передал?
— Да.
— Прелестно. Где здесь гарантии жизни обоих? Один обязан понести показательное наказание, иначе зачем весь этот фарс. Хорошо, что ты подоспел раньше, хоть не доведется им мучаться. Тот с красной прядью жив вообще?
Рядом стоявший матрос схватил Дриора за волосы и задрал ему голову показав изнеможённое лицо. Его глаза были раскрыты, он дышал будто непроизвольно хватая ртом воздух. Взгляд Дриора полыхал болью.
— Вы посмотрите, все еще жив. Такая воля к жизни заслуживает похвалы, – Котар лениво похлопал. – Биорль! Чайгал!
Ваэль взглянул на эльфа едва разобрав его имя. Тот, все ещё стоя на рее, целился. Отпустил тетиву. Стрела с треском врезалась в лоб Дриора, его тело обмякло, скатившись по борту.
Злость заставила Ваэля рвануть с места, но при первом же движении его скрутили бойцы Котара. Они заломили ему руки, поставили на колени и силой повернули голову в сторону мертвого Дриора. Туда шел одноглазый перекинув глефу через плечо. Громадным лезвием он пробил грудную клетку Дриора и поднял орудие перед собой. Перенеся, словно на вилах, тело через борт корабля, Чайгал резко дернул глефу на себя отдав погибшего морю.
Палач Дриора жадно взглянул на второго пленника. Сидевший рядом Тарсар брыкался и пытался что-то кричать, но ему мешал кляп во рту.
— Стой! – крикнул ему Котар. – Второго помилуем. Он здесь был главой, значит сможет предстать в роли трофея для Его Величества.
Чайгал уставился на Котара непонимающим взглядом, словно собака, ждущая команды.
— Сэр! – взволновано говорил капитан Ренад. – Судя по всему…судно напротив нас…они готовятся к залпу.
— Что?
Далеко в море, уничтожающим ритмом загремела барабанная дробь. На «Морской меч» надвигалось облако хаоса и разрушения.
Команда дрогнула словно от тарана и в тот же момент единым хором затрещали балки с досками. Воздух окутала непроглядная пелена пыли и щепок, едва разборчиво доносились проклятья.
Ваэля вернула к сознанию внезапно наступившая тишина. Он лежал на палубе и его никто не удерживал. Вокруг правил беспорядок.
— Они поворачиваются на второй залп!
— Опустить трап! – кажется кричал капитан.
— Стоять! Кто отдал команду? – вот это уже точно был капитан.
— Ничего без меня не предпринимать, Ренад! — распоряжался Котар.
Тем не менее трап уже опускали.
Ваэлю, казалось, что крики и брань с «Морского меча» эхом расплылись по всему порту. И чем больше он вслушивался в хаос вокруг, тем более это походило на правду.
— Сэр, нас атакуют! С суши!
Эхо криков вопреки своей природе становилось всё громче.
Ваэль привстал и посмотрел через борт. Кто-то бежит по причалу. Их много. Они вооружены.
Рейсена проснулась одна, но тепло и запах Дестена все ещё оставались на подушке. Она лениво растянулась вдоль кровати, полна удовольствия от этой ночи. Скоро уходить в море и подобные встречи станут редкостью, так что они брали друг от друга всё.
Снизу слышался шум и гам, значит там уже вовсю кипят страсти и проигрываются деньги. Рейсене до этого не было никакого дела. Она встала с кровати, накинула на себя капитанский китель и только его, приготовилась к очередной тренировке с Галоклин — верной шпагой её отца.
Нога вперед, корпус назад, оружие в выпрямленной руке направлено на лицо противника. Скучная защитная позиция, не для Рейсены, и плевать сколько Дестен настаивал на её значимости.
