Мы перешли проспект с плотным автомобильным движением и устремились узкими диковинными улочками среди частной застройки в ту сторону, где как нам казалось, была гостиница.
Надо отдать должное Диме. Он был великолепным рассказчиком. Уже с первых слов он полностью завладел нашим с Юркой вниманием.
– Считается, что это была крестьянская война, длившаяся два года. Некий Емельян Пугачев представился яицким казакам Петром Третьим. Те поддержали Пугачёва и хотели вернуть ему власть, которую отобрала его жена Екатерина Вторая.
– Странно. Казаки это не глупые неучи. Это военная машина. Почему лжецарю поверили-то? – недоверчиво скривился Юрка.
– И другое тоже странно. Почему так долго шла война с невооружёнными крестьянами? – зашевелились противоречия в моей голове.
– Не такие уж и не вооруженные они были. Там заводы на Урале пушки для Пугачева отливали, – дополнил Дима, окончательно поставив меня в тупик.
– Это не может быть крестьянской войной. Такое только с внешними врагами бывает, – категорически заявил Юрка.
– Может, ты прав и не крестьянский бунт это был. Есть географические карты, на которых в одно и то же время и Москва и Санкт-Петербург как столицы указаны, а по сибирской части России линии фортификации стоят под две тысячи вёрст. Некоторые исследователи утверждают, что была огромная империя. По какой-то причине она раздробилась примерно в конце восемнадцатого века и эти её разрозненные части стали воевать друг с другом. Даже Наполеон пошёл на Москву в начале девятнадцатого века, прекрасно понимая, что он не на столицу России идёт, а на Московию. Есть одна книга, в которой описано, что наш царь Александр Первый давал советы Наполеону по оформлению мундира военнослужащих французской армии. И даже общие медали выпускали. Согласись, так бывает между союзниками, а не врагами, – окончательно заинтриговал Дима.
От таких речей голова шла кругом. Этот юный любитель истории перевернул все мои познания. Вопросы роились один за другим, а ответы всё не приходили.
И тут Юрка выдернул меня из размышлений резким хлопком в ладоши: – Мы заблудились!
– В смысле? Мы же не в лесу? – развёл я руки в стороны, указывая на сгрудившиеся друг на друге частные домишки.
Дима протёр очки и изрёк: – Кажется, он прав. Это какой-то дикий уголок. Тут и плитка тротуарная больше на булыжники смахивает. И дома, словно им лет двести. И заборы все покосившиеся.
Пошёл дождь. Ветер усиливался.
– Куда вы нас завели, конспирологи! Здесь даже сотовая связь не работает, – с возмущением Юрка тряс мобильником.
– Город на холмах, вполне логично, что есть слепые зоны, где нет покрытия у мобильного оператора, – поправил очки Дима.
– Там, женщина, давайте у неё спросим! – приметил я в одном из дворов старушку, которая перекладывала дрова.
Гурьбой мы помчались к возможному спасителю.
Старушка выслушала нашу сбивчивую речь, молча улыбаясь. Зачем-то Юрка ей даже про троеборье рассказал. Он всё говорил, говорил, а ответа не было. Юрка умолк, а женщина всё улыбалась. Мы переглянулись.
– Она, что по-русски не понимает? – вглядывался в смугловатую бабушку Юрка.
И тут к нашему всеобщему облегчению пожилая женщина заговорила неожиданно мелодичным голосом.
– Внучки, поняла я вашу беду, не огорчайтесь. Направо вам надо. Дрова мне сегодня подвезли. Сейчас занесу в сарай, чтоб не размочило дождиком и выведу вас.
– А давайте мы вам поможем, – предложил я. – Показывайте что, куда.
За полчаса мы разложили кучу дров. Едва мы закончили, как хлынул ливень. Старушка нас завела к себе домой, где стоял запах старины и секретов. Простое жилище сразу напомнило дом моей бабули. Я часто гостил у неё летом в станице, казалось, знал каждый закоулок в пахнущем глиной саманном доме с белоснежными расшитыми занавесками, выбеленными балками под потолком, грубой массивной мебелью и железными кроватями с перинами, стоявшими вокруг стены, где была встроена печь.
– Ничего. Обождёте у меня пока. Хотите, я вам на кофейной гуще погадаю? – ставя закопчённый металлический чайник на печку, проговорила гостеприимная хозяйка и для усиления приглашения поставила миску с сушками на стол.
Делать было нечего. Желудок напомнил о своём существовании протяжным урчанием. Я уже было хотел присесть, но тут послышался голос нашего умника.
– Кажется, дождь заканчивается. Мы пойдём, – вышел Юрка вперёд.
– Вы мне так помогли. Теперь ни один дождь дрова не намочит. Чем же мне вас отблагодарить? А знаете что, подарю-ка я вам кое-что, – закружилась старушка по ящичкам в массивном деревянном чёрном буфете с крашеными железными ручками.
Мы как заворожённые смотрели на ловкие движения. И вот в руках у неё появились какие-то странные предметы.
«На рыболовную снасть похоже. Балда или бомбарда называется» – пронеслось у меня в голове.
– Держите, – протянула хозяйка изящный керамический поднос, где лежали белёсые продолговатые предметы по форме напоминающие поплавки, сквозь которые проходила красная шерстяная нить.
Мы машинально взяли подарки.
– Что это? – с лёгким испугом спросил Юрка, разглядывая шершавый предмет.
