Служба длилась около двух часов, в самом конце священник назвал какую — то русскую фамилию, люди стали оглядываться по сторонам, Анита последовала их примеру. Через несколько рядов от нее стоял мужчина и улыбался. Это был тот русский, которому не разрешали ходить в церковь в России. Священник просил присутствующих в зале оказать его семье материальную помощь, кто чем мог. Анита рассмеялась, когда священник сказал, что у них нет даже машины для барбекю. Эльза дернула ее за руку:
— Так нельзя.
— А обманывать можно?
Они вернулись домой к обеду, прямо у входной двери Анита сказала:
— Я пойду погуляю.
— Иди, только не опаздывай, в три часа идем на день рождения, — сказала Эльза.
— Какой день рождения, у кого? — удивилась Анита.
— Они тоже из России, сегодня исполнился ребенку год, тебя тоже пригласили.
— Отлично, — кивнула Анита.
Как только Эльза ушла, она достала телефон, позвонила сестре, чтобы узнать, звонил ли Эммануэль. Но он не звонил и не искал ее. Анита брела по улице грустная, полная печали. Из ближайшего телефона — автомата она сама позвонила возлюбленному, но трубку опять никто не снял, опять сработал автоответчик, и она вновь услышала знакомые фразы. Как она любила этот голос, каким родным он стал для нее! Она не сказала ни слова и повесила трубку. Теперь, когда он был далеко, она любила его еще больше, еще сильнее, ее сердце рвалось к нему.
Она вернулась домой грустная, подавленная, ей не хотелось никуда идти, лучше бы остаться дома со своей болью.
— Нам пора, — позвала Эльза.
— Может, я останусь дома, зачем мне туда идти, я никого там не знаю?! — попыталась отказаться Анита.
— Нет — нет, ты должна пойти, зачем сидеть дома и скучать. Тебе понравится там, я купила несколько игрушек ребенку, одну из них отдам от твоего имени, если это тебя смущает.
— Да нет, не из — за этого.
— Тогда больше не сопротивляйся, пошли.
В огромном просторном зале рядами стояли столы, полные еды и выпивки.
Одни люди сидели за столами, другие стояли в середине зала рядом с именинником. Молодая, голубоглазая счастливая мама с мальчиком на руках принимала поздравления.
Эльза с Анитой подошли к ним, поздравили и сели за длинный стол недалеко от входа.
— Посмотри внимательно, может, найдешь каких — нибудь знакомых, — шепнула Эльза.
— Я никого здесь не знаю, хотя нет, вон тот мужчина с женой из церкви, которому не разрешали ходить в церковь в России, — сказала Анита.
— А-а, они как раз идут сюда, за нашим столом много свободных мест, — сказала Эльза.
— Здравствуйте девушки, вы не разрешите сесть рядом с вами. Другие места уже заняты, а тут и свободные места есть, и дверь на улицу близко, — проговорил мужчина дружеским тоном.
— Проходите, конечно, — ответила Эльза.
Мужчина с женой сели рядом с Анитой.
— Эльзу я знаю, а вы откуда, я вас не видел раньше, — обратился мужчина к Аните.
— Из Москвы.
— Из Москвы, — повторил он, — а мы из небольшого города.
— Иван, налейте себе вино и выпейте за здоровье Алекса, — предложила Эльза.
— Спасибо, я не пью.
— Иван, я не ослышался? Ты сказал, что не пьешь? — воскликнул проходящий мимо мужчина. — Пей, ты не в церкви, никто тебе не поверит. Не забывай, что ты из России, хоть и стал американцем. У нас, у россиян, любовь к алкоголю в крови, — сказал он, смеясь.
— А вы пьете? — обратился Иван к Аните.
— Конечно, — ответила она уверенно и улыбнулась.
— Тогда я налью и вам и себе.
Анита пригубила бокал.
— Ну что, хорошее вино, мне понравилось, налью себе еще, — сказал мужчина, опустошив бокал.
Анита подождала, когда он выпьет, и спросила:
— А кто вам не разрешал ходить в церковь в России?
— Да как нам не разрешали, кто бы стал нам мешать? — ответила жена Ивана.
— Никто нам не мешал, мы ходили в церковь когда хотели. Но кто бы нам дал визу в Америку, если бы не эта сказка, если бы мы признались, что нам, как многодетной семье, бесплатно дали две квартиры, стиральную машину и микроавтобус?! Разве бы церковь стала нам помогать, если бы мы обо всем этом рассказали?! — выпалил Иван и снова наполнил свой бокал.
— Две квартиры, стиральную машину и микроавтобус — все бесплатно! — повторила Анита. — Здесь вам даже не поверят, что такое возможно. А кто теперь живет в ваших квартирах?
— Мы сдали их и получаем хорошие деньги, — ответила жена Ивана.
— Здравствуйте, рад вас видеть, — Иван помахал рукой только что вошедшим мужчине и женщине.
— Здравствуйте все, — ответила симпатичная женщина и направилась к имениннику.
Сопровождающий ее коренастый блондин поздоровался по — английски.
— Он тоже из России? — спросила Анита.
— Нет, он американец. Какой же он добрый, если бы вы знали. Он пожалел ее тяжелобольного мужа и дал ему денег.
— А кем он доводится этой женщине?
— Он ее муж.
— Тогда какому больному мужу он дал денег, я вас не поняла? — сказала Анита.
— А вы разве не знаете? Эльза, ты не рассказала эту историю своей приятельнице? — обратился Иван к Эльзе, прервав ее беседу со своей женой, и тут же продолжил:
