— Нет-нет, — покачал головой Николай Владимирович. — Я не ведьма, одурманивание — штучка из их арсенала. Я провёл простейший ритуал, условия для которого давным-давно выполнены в моей квартире. Если перевернуть диван, то можно обнаружить начерченную пентаграмму. Мензурки с ароматическим маслом над вашей головой создавали необходимую консистенцию воздуха и уменьшали количество кислорода в ваших лёгких. Так что мне всего лишь надо было активировать подготовленную ловушку, чтобы сидящий на диване потерял сознание. Если вам будет проще, то вы далеко не первый человек, попавшийся на эту уловку.
— Мне не проще, — пробурчала Женька, всё еще мысленно ощупывавшая своё тело и пытающаяся понять масштаб произошедшего.
— Я повторяю вам, Евгения, — не обратил внимания на комментарий Мезенцевой хозяин квартиры. — Магический ритуал требует чёткого соблюдения ряда условий. Место, время действия и участники являются ключевыми. Лосиный остров большой, но там не так много точек, где можно проводить жертвоприношения. Ведьмы, ведьмаки или люди? Какая цель у ритуала? На все эти вопросы ответить необходимо вам, а не мне.
— То есть вы мне помочь ничем не можете? — раздосадованная Женька встала на ноги и еще раз оглядела свою одежду, вдруг где-то испачкалась. А то и хозяин квартиры зубной пастой неприличное слово намалевал. С этого шутника, похоже, станется. В глубине души Мезенцева злилась на саму себя неимоверно. Припёрлась непонятно к кому, ещё и опозорилась, как школьница.
И самое обидное, что о проколе надо будет рассказать в Отделе. Всё равно, Ровнин рано или поздно о нём узнает. Как именно — неизвестно, но то, что узнает, Женька была уверена на сто процентов.
— Ну почему же, — в очередной раз улыбнулся колдун. — Я могу подсказать точное время.
От этих слов у Женьки перехватило дыхание. Теперь она была в абсолютной растерянности. А что, если хозяин квартиры и сам как-то замешан в грядущем действии? Иначе откуда он может точное время?
Рука сама собой нащупала ножны на поясе, и Николай Владимирович абсолютно верно понял мысли Мезенцевой.
— Так, девушка, давайте держать себя в руках. Я учёный, и просто напросто пытаюсь помочь вам. Я ничего не знаю, о тех безобразиях, которые вы собираетесь предотвратить. Но наука готова протянуть вам руку помощи!
— Наука? — вытаращилась на колдуна девушка. — Причём здесь наука?
— Через неделю нашей атмосферы достигнет большое метеоритное облако, — всплеснул руками мужчина. — Это идеальный момент возмущения эфира для любой магической активности. Кто-то считает подобное явление глупостью, а кто-то искренне загадывает желание, и чаще всего оно будет исполнено. Единственное, что могу предположить, ищите детей или звериных детёнышей. По традиции, метеоритный дождь — это время загадывания желаний. А больше всего в эту традицию верят дети. Их эманации должны быть наиболее сильными.
— Человеческие жертвоприношения? — напряглась Мезенцева.
— Я этого не говорил, — немедленно замахал руками колдун. — Я только предположил. Вот время ритуала это уже более точно. Так что если хотите достигнуть успеха в своём предприятии, то поторопитесь. У вас осталось на это всего навсего шесть ночей.
— Да уж… — задумчиво протянула Женька. — Не обрадовали. Пойди туда, не знаю куда. Найди то, не знаю что. И всё это за шесть дней.
— Ну, извините, — развёл руки в стороны Николай Владимирович. — Наука без информации бессильна.
— Никогда раньше не думала об этом в таком аспекте, — почесала затылок Мезенцева. — Николай Владимирович, а кем вы работаете. Если не секрет? Чем на жизнь зарабатываете?
— Да уж не беспокойтесь, — искренне рассмеялся хозяин квартиры. — С голоду помирать не собираюсь. У меня вполне достаточно средств к существованию. А чтобы не скучать от безделья. Занимаюсь любимым делом — астрономией. Я советник руководителя Роскосмоса.
— Боюсь поинтересоваться по каким вопросам, — улыбнулась в ответ Женька.
— Погоду предсказываю, — пожал плечами хозяин квартиры. — Ну, по крайней мере, что-то подобное записано в моей трудовой книжке. Объясняю начальникам, когда ракеты стоит запускать на орбиту, а когда нет.
— Плоховато объясняете, — не удержалась от колкости девушка. — То-то они падают через одну.
— А это не я, — замахал руками Николай Владимирович. — Я в отпуске был, на Алтае. И кто-то умный додумался взять на моё место шарлатанку. Она им видите даты пусков по раскладам Таро определяла.
— Чудны дела твои… — присвистнула Женька. — А вот по науке ракеты запускать… Так не пробовали?
— Именно этим я и занимаюсь, — приосанился Николай Владимирович. — С 1961 года, между прочим.
— О как, — озадачилась Женька. — То есть, 12 апреля это вы придумали?
— Не придумал, а рассчитал, — отозвался хозяин квартиры. — И между прочим, все задачи на полёт были выполнены.
— Что ж мы тогда никак до Луны не долетим? — хмыкнула Женька. — Взяли бы и рассчитали нужную дату.
— Мне там не понравилось, — пожал плечами хозяин квартиры. — И яблони там не прижились.
