— Ни от кого, а за кем, — пояснила Александра, приоткрыв дверцу автомобиля и без всякого стеснения начиная раздеваться. — В город идти действительно долго, но есть и другой путь. Просто в человеческом обличии я не смогу его найти. Так что придется тебе за мной через лес бежать, но думаю, что не слишком долго.
— Знаешь, таких извращений в моей жизни еще не было, — пробурчала Мезенцева, доставая из кармана шоколадную конфету. — Чего-чего, а за кошками мне бегать пока не приходилось.
— Ничего, в этой жизни надо попробовать всякое, — Санька аккуратно сложила одежду на заднее сидение, а затем придирчиво осмотрела свое подтянутое тело.
— Готова? — спросила она у сотрудницы Отдела 15-К, которая почему-то старалась не смотреть на девушку, сосредоточившись на конфете. Женька засунула лакомство в рот целиком и бросила на землю цветастый фантик. Затем секунду подумала, подняла бумажку и сунула в карман.
— Очень правильно, — кивнула наблюдавшая за ней искоса Санька. — Не стоит мусорить в чужом доме. Мы идем?
Она стояла полностью обнаженная, от холодного ветра кожа уже начинала покрываться мурашками.
— Мы пойдем через лес напрямую, — объяснила Санька свои действия. — Постарайся не отставать, но, если что кричи. Я в облике кошки могу немного увлекаться и не подумать о том, что какие-то препятствия человеку преодолеть гораздо сложнее.
— Да поняла я всё, — буркнула Мезенцева. — Давай, побежали. А то сейчас простудишься на ветру, где я тебе потом горчичников найду?
Отвечать Санька не стала. Она легла на землю в позу эмбриона и буквально через несколько мгновений в глаза Евгении смотрела иссиня-черная кошка.
— Мяу, — требовательно мотнула мордой куда-то в сторону Санька, а затем развернулась и буквально заскользила над травой в сторону леса.
— Да твою ж такую… — выругалась Мезенцева и побежала вслед за оборотнем, на ходу проверяя, насколько надежно закреплен на поясе серебряный нож и пистолет.
Санька не оборачивалась. В зверином облике местность вокруг воспринималась по-другому, краски стали гораздо ярче, а звуки слышались острее. Земля под лапами оказалась влажной и скользила, но Санька даже не задумывалась об этом. Почему-то именно сейчас в зверином обличии она поняла, что не знает, зачем именно бабуля позвала к себе Даньку. Чувство беспокойства внутри неё росло и крепло, заставляя бежать еще быстрее.
Направление угадывалось интуитивно. Странная способность доставшаяся вместе с умением оборачиваться в кошку. В этом облике Санька никогда не боялась заблудиться, точно зная, где именно находится место, в которое ей необходимо попасть. Вот и сейчас она легко огибала поваленные стволы, ведя Мезенцеву к избе Марии Васильевны практически по кратчайшей дороге.
Несколько раз она оглядывалась, но фигура сотрудницы Отдела 15-К упорно держалась за ней, практически не отставая. Пару раз Мезенцева все-таки упала, но к удивлению Саньки, никак не прокомментировала свои падения, просто молча поднимаясь и продолжая бежать по следам кошки. Последние часы вообще сильно изменили мнение Александры об этой девушке из числа судных дьяков. Да, с гонором и непомерным самомнением, но в тоже время вполне себе умная и профессиональная. Так сказать, имеет право и нос задирать периодически. Причем, столкнувшись с реальными неприятностями, Мезенцева как-то резко теряет весь свой наносной пафос и начинает работать. А профессионалов Санька всегда уважала, вне зависимости от того, чем именно они занимаются.
Запах гари ударил в нос внезапно, причем настолько неожиданно, что Санька даже не сразу его распознала. Она немного притормозила бег, пытаясь понять, кто и что может жечь в осеннем лесу, а затем мозг пронзила страшная догадка.
— Стой! — услышала она за спиной вскрик Мезенцевой, но даже не подумала обернуться. Страшное предчувствие заставляло сердце биться через раз, а из пасти рвался наружу нечеловеческий крик.
Родной избы больше не существовало. Знакомая с детства дорога оказалась испещрена следами от автомобильных шин и подошв чужих ботинок, а дальше начиналось пепелище. Железные остовы от сгоревших автомобилей не вызвали у нее большего интереса, а вот остатки дома бабули Санька обследовала более внимательно. Сажа забивала ноздри, от нее мутнело сознание и начинало тошнить, но кошка упорно продолжала забираться под уцелевшие бревна и искать следы своих родных.
Мезенцева показалась из леса, когда Санька успела уже вся извозиться в саже.
— Мать честная, — сотрудница Отдела 15-К тяжело дышала, но, несмотря на это, цепко оглядывала всё вокруг. — Город сумасшедших. Еще чуть-чуть и я не удивлюсь, если начнут палить из танков.
Ей явно хотелось поговорить и отдышаться, но Александра даже ухом не повела в сторону сотрудницы Отдела 15-К. Кто-то напал на дом ее бабушки, а значит ставки в этой игре и впрямь зашкаливали. Правильнее, наверное, даже будет сказать, что неизвестный кукловод, затеявший всю эту историю, пошел ва-банк.
