В семнадцать лет Костя стал чемпионом Европы по самбо. Он – молодой и перспективный спортсмен, популярный среди девушек и уважаемый коллегами. Помимо спорта он учится, работает и заботится о сестре, которая с рождения лишена способности ходить. Несчастный случай сломал жизнь юному чемпиону, сделав калекой. Но судьба даровала ему второй шанс – таинственный Голос предложил сделку. Вторую жизнь, взамен на услугу. Костя принял сделку с условием, что сестра последует за ним. И Голос дал своё согласие. Только вот тело обретёт лишь один из них. Бывшему чемпиону предстоит выжить в новом, невероятно жестоком мире, где сильные правят, а слабые умирают.
В деревне Белого Ворона шёл снег. Белые хлопья, кружась и танцуя, медленно падали на фонарные столбы, крыши домов, дороги. Прибиваясь друг к другу, снежинки собирались большой компанией, образовывая белоснежные шапочки и покрывала, искрящиеся под светом зимнего солнца.
— Теперь ты — Пранарий. Официально.
Крис довольно смотрел на внука, одетого в брюки, рубашку и жилетку синих тонов.
На жилетке был вышит небольшой символ, означающий «Владеющий». На левом боку Кенни повесил короткий меч, который забрал после смерти Молнии. На правом бедре крепился кинжал, подаренный Крисом.
Кенни придирчиво рассматривал себя в зеркало, под хихиканье Иры и её шуточки. Из-за правил деревни ему пришлось нанести на лицо маёкэ — грим Пранариев. Как всегда, он отделался простыми линиями — две прямые алые полосы, которые начинаются под глазами и спускаются к нижней челюсти. Правая полоса длиннее, а левая заканчивается у уголка рта.
Недавно Кенни исполнилось десять лет. После этого Крис официально объявил, что провёл первую инициацию, и его внук теперь — Пранарий. Следующие четыре дня, Крис, опять же, — официально, — лечил внука Прана-червями. Раньше он не мог этого сделать, потому что Кенни не был Пранарием. Поэтому приходилось всем лгать и делать вид, что Кенни лежит в постели из-за травм.
Наконец, довольный своим видом, Кенни надел тёплый плащ и взглянул на деда:
— Я готов. Можем выходить.
Хмыкнув, Крис первым вышел из дома.
Кенни последовал за ним. Он глубоко вдохнул морозный воздух, чувствуя искреннее наслаждение. Ещё с прошлой жизни, на Земле, Кенни обожал зиму.
Впервые за многие месяцы он выбрался из-за ограды, и окружающий мир заинтересовался радостным мальчиком. Мороз кончиками пальцев нежно коснулся его щёк и носа, любопытные снежинки восторженно приземлились на его голову, лёгкий ветер зашептал что-то тихое, но очевидно, интересное.
Кенни хрустел по снежному насту, наслаждаясь погодой.
— Веди себя хорошо, понял? — проворчал Крис, сбивая настрой внука. — Патриарх перенёс полугодичную церемонию, чтобы ты смог присутствовать.
— Да-да, — отмахнулся Кенни. — Ты тоже себя хорошо веди.
Дед хмыкнул.
Крис и Кенни достигли Центральной Площади и по лестнице поднялись к Площади Святых. Кенни не был против пройтись пешком, прогулка его только радовала. А пока он шёл, Ира, волнуясь, болтала:
«Крис обещал рассказать про родителей и про племя, надо будет спросить его, да? И ещё нам нужен Радужный Червь, чтобы открыть тайник Голоса. Сейчас ты сможешь общаться с Фластрой, надо у неё спросить, она должна знать. Хотя нет, лучше сперва в библиотеке поискать…»
Ира пребывала в том самом настроении, когда тараторила без умолку. Сегодня началась новая веха в жизни её брата, Ира мандражировала.
На Площади Святых Криса и Кенни встречала делегация — Патриарх, двое Старейшин и два десятка Пранариев. Также тут была группа детишек, которые явно волновались перед предстоящей церемонией. Когда они увидели Кенни, тут же загомонили.
Самый таинственный ребёнок появился! Тот, кто в девять лет смог ранить Генерала!
— Кенни, привет! — Фластра, стоящая рядом с отцом, радостно махнула рукой. Кластер скривился, увидев соперника.
От вида девочки у Кенни потеплело в груди — он не забыл, как она вышла вперёд и пыталась защитить его от Висиха. Храбрая маленькая дурочка, которая чуть не умерла из-за своей доброты.
Кенни махнул Фластре в ответ, Кластеру он показал язык. Дурашливое настроение диктовало свои условия.
Детишки горящими глазами смотрели на Кенни, пытаясь найти какие-то особенные черты. Вдруг у него рога растут? Или он высокий, как дерево? Или, может, он синий? В деревне ходили самые разные слухи об этом таинственном мальчике.
Кенни, гордо подняв голову, подошёл к детишкам, рассматривая маёкэ на их лицах.
— Начнём, — заговорил Патриарх.
Дети тут же стихли.
— Все вы уже сделали свой первый шаг на пути Праны, вы прошли первую инициацию и стали Пранариями, — Лекко, прищурившись, смотрел на десятилеток. — И сегодня вы получите вещь, которая закрепит ваш статус. Вы получите…
Патриарх затих, нагнетая напряжение среди детишек.
— Вы получите Документ! — рявкнул он, яростно сверкая глазами. — Не теряйте его, поняли?! Документ доказывает ваш статус! Что вы принадлежите к высшей касте этого мира! Вы — Пранарии! Теперь вы можете официально навещать рынки Праны, можете покупать рабов и нанимать себе слуг. А в будущем, каждый из вас будет участвовать в специальных заданиях. Вы будете сражаться, становиться сильнее, развиваться. И клан Кораки поможет вам. Деревня поможет вам! Каждый из вас, с этого дня, начнёт получать ежемесячное жалованье в сто лазурных монет. Но чтобы получить деньги, вам надо показать Документ. Поэтому не теряйте его!
Патриарх грозно обвёл взглядом детей, проверяя, достаточно ли они прониклись важностью Документа. Ненадолго задержал взгляд на Кенни — мальчик явно сдерживал улыбку, в нём не было торжественности, как в других детях.
