И он продолжает в том же духе разносить в пух и прах работу, над которой я трудилась последние два месяца. Над которой проливала слезы. С каждой секундой к моим щекам все больше приливает кровь. Меня тошнит все сильнее и сильнее. Одногруппники видели мое имя на титульном листе. По крайней мере, большинство из них. Они знают, что работу написала я. Лори сделал это нарочно и теперь подмигивает, ухмыляется и, черт возьми, развлекается, препарируя мою работу.
– Как видите, студентка слышала звон, но не узнала, где он, если можно так выразиться.
Нора хихикает. Бен сочувственно смотрит на меня.
Я отчаянно пытаюсь не заплакать. Пристально смотрю на свои руки, сцепленные на коленях. Не хочу, чтобы Лори знал, что почти довел меня до слез. Я отказываюсь показывать, что его попытка унизить меня сработала.
Самодовольный ублюдок теперь указывает на орфографическую ошибку, которую я пропустила во время корректуры. Фитц тоже ее пропустил.
– Это не детский сад. Это университет Лиги Плюща. На орфографию тоже нужно обращать внимание, детки.
Вскакиваю на ноги. С меня хватит. Я слышала достаточно. Трясущимися, как ветви дерева в ураган, руками собрала свои вещи и спешу к проходу.
Лори продолжает говорить, а я открываю дверь и выхожу из лекционного зала. Успеваю преодолеть полпути по коридору, когда кто-то зовет меня по имени.
– Саммер, подожди. – Бен бросается ко мне с выражением озабоченности на лице. – С тобой все в порядке?
– Не совсем. – Я несколько раз сглатываю, снова пытаясь подавить слезы.
– Выходка Лори выглядит чертовски странно, – ровным голосом говорит Бен.
– И не говори.
– Тебе нужно доложить об этом заведующему кафедрой.
– И что я скажу? – с сарказмом интересуюсь я. – Привет, у меня двойка с минусом по промежуточному экзамену. Увольте профессора.
– Нет, но ты можешь сказать, что он унизил тебя перед одногруппниками и намекал, что ты бездарность и…
– Извини, – перебиваю я, потому что едва держу себя в руках, – но мне нужно идти.
– Саммер.
– Бен, пожалуйста. Просто забудь. – Я указываю на двери. – Возвращайся обратно и жди результатов своего экзамена. Держу пари, ты справился отлично.
– Саммер. – Он сердито качает головой. – Это же несправедливо.
– Жизнь вообще несправедлива. – Мой голос срывается. – Но мне приятно, что ты вышел следом за мной. Правда. Ты хороший парень. Спасибо.
Пожимаю ему руку и ухожу.
Дома я застала Фитца сидящим за письменным столом. Он работает в наушниках и стучит по игровому контроллеру, подключенному к компьютеру. По крайней мере, мне кажется, что тот подключен. Я не очень разбираюсь в его игровой установке. Однажды он попытался объяснить мне, но все уже вылетело из головы.
Сдергиваю наушники, заставляя вздрогнувшего Фитца повернуться в мягком кресле.
– Черт, ты напугала меня, детка. – Заметив выражение моего лица, он становится обеспокоенным. – Что случилось?
Я делаю медленный, ровный вдох.
– Мне нужно спросить тебя кое о чем, и ты должен пообещать, что ответишь честно.
– Хорошо… – настораживается он.
– Я написала дерьмовый доклад?
– Что? – Он потирает лицо обеими руками, явно смущенный. – Ты имеешь в виду доклад о моде? О Нью-Йорке и первой половине двадцатого века?
Я киваю.
– Ты хвалил мою работу, – говорю дрожащим голосом.
– Ты правда хорошо потрудилась.
Я вглядываюсь в его лицо и не нахожу в нем ни малейшего признака лжи. И голос у него искренний.
– Ты действительно веришь в это или говоришь так лишь потому, что мы встречаемся?
– Саммер, если бы я счел работу отстойной или заметил в ней какие-то критичные огрехи, то обязательно сказал бы тебе об этом, – твердым голосом говорит он. – И предложил бы помощь в исправлении. Не вижу смысла лгать.
Я оседаю на край его кровати. Глаза снова начинает щипать, но на этот раз у меня не получается сдержать слезы, которые потекли по щекам.
Фитц мгновенно вскакивает на ноги. Он опускается передо мной на колени и кладет большие руки мне на бедра.
– Поговори со мной, – хрипло просит он. – Что происходит?
– Я получила двойку с минусом по докладу.
– Правда? – вздрагивает он.
Я медленно киваю.
– Но это означает, что ты промежуточный экзамен не сдала, – удивление на его лице медленно переходит в скептицизм.
– Знаю, – простонала я и, не переставая плакать, рассказала ему обо всем, что произошло сегодня на занятиях. И, раз уж начала признаваться в унизительных вещах, то заодно и упомянула о диалоге в кабинете Лори.
– Вот ублюдок, – сверкает Фитц глазами. – И теперь он мстит, потому что ты не захотела с ним спать?
– Понятия не имею, – вытираю я мокрые глаза. – Может, я действительно заслужила двойку.
– Чушь собачья. Двойку там ставить не за что, Саммер. Прости. Я не претендую на звание гуру написания докладов, но если бы я был на месте преподавателя, то поставил бы тебе четыре.
– Думаешь, получится? – я успокаиваюсь, потому что он верит в меня.
