– Гордыня – порок, Валентина Петровна. А, она-то знает, что вы просите у меня деньги или нет?
– Нет, конечно, она не в курсе этого. Я понимаю, что сумма довольно большая, но я с тобой рассчитаюсь года за три.
– А, вы их проживете? – усмехнулся в трубку Серов. – Извините меня, шутка. Вам же восемьдесят пять, вы об этом подумали? У меня такой суммы просто нет, но я мог бы помочь ей, если бы она меня об этом попросила сама, ведь не я ее обидел, это она меня больного оставила и ушла жить к вам.
В трубке повисла тишина. По всей вероятности, Валентина Петровна, анализировала сказанное.
– Выходит, нет, я правильно тебя поняла, Саша? Разве тебе ее не жалко?
– Что значит, жалко, не жалко? Скажите, Валентина Петровна, а вам меня не было жалко, когда она оставила меня. Когда я с большим трудом мог передвигаться по комнате. Почему тогда вы не говорили со мной о жалости, помощи и милосердии? Я не хочу больше говорить на эту тему. Если ей нужны деньги, пусть возьмет кредит или попросит меня о помощи.
В трубке послышались гудки отбоя. Серов встал с кресла и подошел к окну. На душе оставался неприятный осадок от этого разговора. Достав из пачки сигарету, он закурил. Однако сигарета не успокоила его. Он снова сел в кресло и вместо того, чтобы заниматься анализом, почему-то ушел мыслями в прошлое.
Он познакомился с женой, когда пришел работать в уголовной розыск. Елена работала в одном из отделов МВД и часто заходила к ним в Управление.
– Кто это? – спросил он одного из сотрудников и рукой указал на миловидную девушку, что стояла около приемной начальника Управления.
– Ленка-то? Она работает в службе Богданова. А что, понравилась? Кто только за ней не увивался из наших ребят, всех отшила. Хочешь попробовать? Ну, давай, может, тебе повезет.
Недели через две Александр уже провожал ее до дома. Как потом она рассказывала ему, он ей понравился с первого взгляда. Высокий, хорошо сложенный, с красивыми и пышными волосами и чувствительными губами, он нравился многим девушкам в УВД, и ей было немного лестно ловить на себе завистливые взгляды подруг, когда они шагали рядом по улицам города. Елена была неглупой девушкой, и это качество подкупало Серова, так как он терпеть не мог глуповатых женщин. Однажды, когда они шли по улице, им навстречу попался ее начальник – полковник Богданов. Поздоровавшись с ними, он не останавливаясь, прошел мимо них. На следующий день, Александр чисто случайно столкнулся с ним в столовой УВД.
– Присаживайся, Серов, – предложил ему Богданов. – Я вчера при встрече посмотрел на тебя и понял, что у тебя серьезные отношения с Еленой.
– Это – личное, Алексей Гаврилович, и не подлежит публичному обсуждению.
– Да я не об этом, Серов. Одна из заповедей разведки гласит, что перед тем, как войти, подумай, как оттуда выйти.
– Это вы к чему? Я что-то вас не совсем понимаю, товарищ полковник.
– Это я о тебе, Серов. Не сделай ошибку, о которой потом будешь жалеть всю жизнь. А, впрочем, это лишь совет и не более.
Он встал из-за стола и направился к выходу. Серов проводил его взглядом и стал обедать. Лишь только потом, по истечении многих лет он вспомнит все эти слова и поймет, о чем предупреждал его Богданов. Видно, правду говорят люди, что любовь сродни наркотику, при приеме которого люди теряют реальность.
На столе зазвонил городской телефон. Александр взял его в руки и услышал голос Николая.
– Саша! Очередной аналогичный «мокряк» в Уфе. По почерку – наш душегуб. Билет на Саратов сдавать будешь?
– Да. Купи мне на Уфу, на полдень.
– Понял. Билет возьмешь у дежурного по «железке».
– Спасибо, Николай.
Сложив все бумаги в папку, он стал быстро собираться в дорогу.
***
Осень медленно перетекала в зиму. За окном кабинета шел мелкий осенний дождь, перемешанный со снегом. Сильный порывистый ветер срывал с деревьев остатки золотой листвы и швырял ее под ноги одиноким прохожим. После убийства, совершенного в Уфе, новых подобных убийств не было. В Кирове был зарегистрирован факт убийства старушки, но он с трудом вписывался в статистику подобных преступлений. Факт насильственной смерти гражданки Груздевой выявила гистологическая экспертиза лишь через месяц после захоронения покойной. Как и при каких обстоятельствах все это произошло, пока никто не знал.
Александр набрал номер начальника городского отдела уголовного розыска и стал ждать ответа. В трубке что-то громко щелкнуло, и он услышал знакомый голос Виктора Михайловича.
– Это Серов, вас беспокоит, – поздоровавшись с ним, произнес Александр. – Что-то у вас прояснилось по Груздевой?
В трубке послышалось учащенное дыхание начальника сыска.
– Вы провели служебное расследование по данному факту? Ну, что мне вас пытать, что ли, Виктор Михайлович, по данному вопросу? Вы выяснили, кто из сотрудников милиции выезжал на квартиру к погибшей или нет?
– Пока нет, но мы выясняем. Как получим результаты проверки, так сразу сообщим вам.
– Плохо. Я не доволен вашей работой и вынужден буду доложить об этом генералу Харламову. Может, он заставит вас серьезно отнестись к этой проблеме.
