- Ой... - спохватилась София. Находясь под впечатлением от происходящего, она даже не подумала, как выглядит, во что одета. - Просветите меня, пожалуйста... Что это за место такое... Особенно хотелось бы послушать очень подробно о хозяине, который в скором времени вернется.
Они вошли в апартаменты принцессы и женщина кинулась тут же хлопотать, застилать постель, открывать шире гардины, одновременно рассказывать:
- Мне многое неизвестно... Но одно я знаю точно. Вы - невеста, которую милорд пригласил специально, чтобы узнать друг друга получше.
- Оригинальное приглашение! - рассмеялась ведьмочка, даже не зная, как реагировать на эту информацию. - Прямо-таки с доставкой.
Действительно, зачем тратить время на посыльного, рассылать пригласительные карточки, и прочую официальную мишуру? Ведь девушка, чего доброго, ещё и отказать может, задев мужское самолюбие…
***
Несколькими часами ранее.
Погонщик Хант не мог уснуть, лежал и смотрел на лепнину потолка, пытаясь освободить сознание от глупых и не нужных на его взгляд мыслей. А теперь ему показалось, что скрипнула дверь в гостиной. День настолько выдался суетной, что голова шла кругом.
Они с коллегами не первый раз посещали подобные балы с приглашенными девушками специально для них.
Но! Он сам пока не планировал жениться.
Замок, который достался ему от отца, требовал реконструкции, и будущую жену некуда было привести. К тому же эта давняя неприятная история с его предком не совсем до конца утихла. Герцог Виннер Хант, его отец, из-за старческого недуга помутился рассудком и не смог совладать со своим драконом, послений чуть всё поместье с многочисленными домами его жителей не разрушил, благо вмешался повелитель и усмирил змея. Тогда Наанг взял Элара ещё подростком к себе и нашел ему наставника. А с недавних пор встал вопрос ребром относительно Чёрта - черного дракона Виннера, доставшийся в наследство сыну после трагической гибели отца и матери. Хоть мужчина и нашел подход к своенравной рептилии, факт оставался фактом - опасное чудовище было способно проявлять агрессию. До отъезда за девушками властелином было принято решение об усыплении магического существа. Разумеется, остаться без дракона перед самыми соревнованиями для погонщика означало только одно - он не сможет участвовать. А именно победа и звание лучшего из всех магов, способных управлять крылатыми змеями, давало вес в обществе Ханту и заставляло заткнуться тех, кто ещё помнил о случившейся трагедии в его семье и продолжал злословить. «Доброжелателей» и завистников, метивших на его место, всегда хватало.
Дворец владыки Эльдена Ван Наанга, что возвышался в центре Гроезффорда, последние пять лет был ему домом. Однакоко Элар Хант не терял надежды вернуть былую славу своему герцогскому роду, а заодно и привести в порядок родовое гнездо.
Тишина в спальне показалась мужчине давящей, и он создал магический огонек, который тут же полетел под потолок небольшой комнаты, озаряя тусклым светом пространство вокруг мага. Этого освещения оказалось достаточно, чтобы выхватить из угла стройный силуэт полураздетой девушки. Как ни странно, он её узнал… по аромату сладких духов.
- Тамилла? - подскочил Эл и присел на кровати, включая ещё и светильник. - Что ты здесь делаешь? Ночью люди должны спать…
- Я... - робко произнесла ночная гостья, словно сама не давала себе отчет в своих действиях. - Я долго думала и, наконец, решила…
- Это хорошо, что ты... думала, - усмехнулся хозяин спальни и натянул на себя одеяло повыше. - Как ты вошла? - Элар прекрасно помнил, что дверь была хорошенько заперта.
- Простенький замок... Даже напрягаться не пришлось, - девушка неслышно приблизилась. - Я принимаю твои ухаживания, погонщик, - произнесла она, таинственно блеснув в полумраке комнаты синевой своих больших глаз.
Он оказывал ей знаки внимания… Было дело.
Несколько месяцев очень активно Эл ухаживал за дочерью герцога Маррета, даже на этот злосчастный бал истинных пар ехать не хотел, всё лелеял надежду на взаимность со стороны леди, но должность обязала отправиться вместе со всеми погонщиками. А теперь... После встречи с рыжей фурией всё несколько изменилось. Тамилла Маррет прибыла, чтобы присутствовать на соревнованиях погонщиков драконов и, как и все высокородные леди была размещена во дворце повелителя Перекрёстка семи миров, собственно, где Хант с ней и познакомился. Логично, что изначальной целью черноволосой красавицы являлся сам владыка Эльден Ван Наанг, но вскоре все охотницы до его внимания поняли, что властелин не готов к сближению, даже больше - он просто избегал всех девушек, заполонивших коридоры его главной резиденции. А сегодня ночью, кажется, вообще переехал в отдаленный замок у моря. Нет, ну Наанга можно понять... отчасти.
- Э... - растерялся Хант. - Здорово! Нет, правда! Разве разговор до утра не терпит? - он вжался спиной в подушки.
- Нет. Я решилась. Или сейчас, или... никогда.