Повелительницу облачили в нежно-зелёное платье с лифом, расшитым изумрудами и бриллиантами, её плечи утопали в ворохе серебристых кружев, оттеняя смугловатую кожу зеленоглазой красавицы. Волосы уложили с применением многочисленных заколок и лент, и прическу теперь можно было смело считать произведением искусства. Изумрудного цвета туфельки завершали ансамбль.
— Украшения, думаю, будут лишними, — восхитилась своими стараниями служанка Сарима.
— Да, вы правы, — Элли не верилось, что это она. Всегда предпочитала брюки и рубашки, а тут королевский наряд. Она была божественно прекрасна.
Вошел слуга и сообщил, что владыка Эльден Ван Наанг ждет супругу с малой столовой второго этажа.
— Ох, там великолепный балкон с чудесным видом! — прижала руки к груди пожилая женщина. — Я провожу вас.
Элли всю дорогу улыбалась. Ей не терпелось увидеть выражение лица брюнета. Понравится ли ему наряд, правильно ли она выбрала цвет платья? Может быть, всё же следовало надеть то колье из радужных кристаллов?
"Что это со мной? Я ни в жизни не интересовалась подобными вещами и не озадачивалась столь несущественными проблемами. Одевалась в первую попавшуюся вещь и спешила в лабораторию или мастерскую…" — удивилась своим мыслям девушка.
Дав себе наказ успокоиться, принцесса решила продумать тактику поведения. Лучше, чем молчать и улыбаться, дабы изучить противника, она не придумала. Для начала сойдет.
***
Около стеклянных дверей с золотыми ручками девушку оставили одну. Стоило ей протянуть руку, чтобы отворить створку, двери сами собой открылись, гостеприимно впуская новую хозяйку.
Увидев Элианну, повелитель поднялся и приветливо улыбнулся, направляясь к ней. Девушка отметила, что рубашка мужа расшита такими же узорами, что и её платье, а жилет, подчеркивающий его стройную мужественную фигуру, пошит из парчи зеленоватого оттенка. Она сделала соответствующие выводы — он за ней наблюдал. Ей хотелось верить, что не подслушивал.
Только когда Эльден приблизился, остановившись в метре от неё, она увидела в его руках бархатный черный футляр.
— Позволишь? — мужчина открыл крышку и достал белоснежный каплеобразный кулон на золотой цепочке.
— Как бы простовато для столь шикарного платья, — засомневалась ведьмочка, но потом добавила: — Если вы настаиваете…
— Это необычный артефакт. Принадлежит моему роду. У него немного иная функция, нежели украшение прелестной шейки юной красавицы.
— Он волшебный? — затаила дыхание девушка.
— Еще какой!
Ловко выхватив из небольших ножен кинжал, брюнет полоснул им себя по ладони на пальцах которой красовалось необычное украшение. Мутная гладкая капля тут же начала наливаться красным цветом, всасывая в себя кровь владыки, сочившуюся из только что нанесенной раны. Порез затянулся, а кулон приобрел форму граненого драгоценного граната. В ласковом свете многочисленных свечей он переливался, завораживая своей красотой.
— Подойди ближе, — потребовал мужчина.
Юная леди сделала маленький неуверенный шаг в сторону супруга.
— Повернись ко мне спиной.
— А это не опасно? Ты ничего там резать не собираешься? Хорошо бы спиртом обработать кинжал, да и место надреза… Я не обладаю такой живучестью, как ты… — заволновалась она, но всё же, подчинилась.
— Тише… — прошептал Эл у самого её уха. — Я просто надену артефакт и всё.
Стоило застежке на цепочке застегнуться, странная волна, прошла по телу Элианны. Словно её взяли и облили чем-то вязким и тягучим. Появилось жгучее желание почесать в области шеи, но коснувшись места дискомфорта, она кулона там не обнаружила. Будто кожа впитала украшение в себя. Ни цепочки, ни гранатовой капли.
— Ой… А что это значит? — девушка развернулась и угодила прямиком в плен сильных мужских рук. Эти неожиданные объятия её сильно смутили, вызвав краску на щеках. — Что сейчас произошло? — она попыталась высвободиться, но Эльден её удержал, прижав к себе ещё сильнее. Их взгляды встретились. — Ты пугаешь меня! — призналась она, уперевшись ладошками в его грудь. Только вот она не знала, что страшит её больше — это непростительная близость взрослого мужчины или подаренная вещица? Возможно, и то и другое.
— Тебе теперь нечего бояться… — тихо проговорил он, блуждая взглядом по её лицу, любуясь пушистыми трепещущими ресничками, вздёрнутым аккуратным носиком, высокими нежными скулами и манящими налитыми сочными губами.
— Теперь? — ухватилась она за слово. — То есть ты хочешь сказать, что несколько минут назад стоило бояться? Я ничего не понимаю… — попытки оттолкнуть супруга не увенчались успехом. Хватка, надо сказать, у этого дракона, железная. — Давай договоримся, что будем играть честно?
— Какие игры, дорогая? — снова заглянул он в её изумрудные глаза. — Игры закончились еще в Лабиринте. К слову, если ты еще не поняла, ты проиграла.
— К этому вопросу мы ещё вернемся… — объятия, согревали и мешали нормальному ходу мыслей.
— Ну, если тебе нравится смаковать эту тему… — усмехнулся мужчина.
